La Craie

Analyse de la structure intime de la craie
Les travaux du colloque (et les études préparatoires) ont montré que toutes ces difficultés
s'éclairaient lorsque l'on examinait la structure intime de la craie. Cette structure, ce « nannofacies
» pour utiliser le terme de M. Bignot, nous permet de comprendre ou de commencer
à comprendre.
De plus cette étude de la structure permet de classer les craies et d'introduire dans le vocabulaire,
des distinctions permettant de lever des ambiguïtés.
Terrassements
C'est peut être dans le domaine des terrassements que la clarté apportée par ces études est la
plus nette.
Le développement des travaux autoroutiers au profil en long très tendu, rend particulièrement
intéressant ce progrès, car ces travaux ont conduit à multiplier les mouvements de terre importants
en particulier sur les autoroutes du Nord (Al), du Sud (A6) et de Normandie (A13).
Toutes ces radiales, partant du centre du bassin de Paris, ont traversé les auréoles crayeuses
de l'étage géologique Crétacé. Pays de plateaux ou de plaines ouvertes, ces régions sont entaillées
par de profondes vallées qu'il convenait de franchir. Les contraintes géométriques des projets
ont ainsi conduit à la réalisation de déblais très importants à chaque raccordement de plateau.
On peut estimer à 15-20 millions de mètres cubes, le volume de craie terrassé entre 1963 et 1968.
Au sujet des difficultés rencontrées, les opinions émises sur la craie par beaucoup d'ingénieurs,
en fonction de leur expérience personnelle acquise au cours des travaux, étaient très contradictoires
allant d'un optimisme serein à un pessimisme noir.
Ces divergences d'avis se sont traduites dans les faits, par de grandes incertitudes lors de l'établissement
des projets, par de nombreuses surprises en cours de terrassements et une certaine
crainte sur la tenue des ouvrages réalisés.
Lors de Y exécution des terrassements, il était fréquent de rencontrer des craies facilement réduites
en pâte, à forte teneur en eau, très difficiles à mettre en œuvre et à compacter. Elles ont le plus
souvent été mises en dépôts.
Elles ont parfois été utilisées en remblais qui ont souvent donné lieu, soit à des tassements
importants dus en partie à un manque de compactage, soit à des fissures longitudinales très
importantes, soit à des ruptures de talus.
Fondations
Très fréquemment les ingénieurs sont amenés à fonder des ouvrages sur pieux battus dans les
horizons de craie altérée ; chacun sait que le refus est difficile à obtenir dans ces matériaux,
mais que si, sans avoir obtenu le refus, on laisse un temps de repos de quelques jours, la force
portante obtenue, mesurée par des essais statiques de chargement, est souvent très suffisante.
Il y a là un phénomène très connu mais mal expliqué encore.
Etudes entreprises
Il est apparu indispensable, dès 1965, d'engager une recherche sur ces problèmes et ce, en
remontant à la source même des difficultés, en particulier la connaissance de la nature et de la
structure de la craie. Cette recherche entreprise de 1966 à 1970, a ainsi comporté différents
aspects étudiés simultanément :
— étude des caractéristiques géologiques, minéralogiques, pétrographiques et physiques des
différentes craies. Cette étude avait pour but d'expliquer le comportement physique de ce matériau
en fonction de sa nature et de sa structure, d'en déduire une classification utile pour le géotechnicien
et par là même de permettre au géologue de se constituer une échelle litho-stratigraphique
lui permettant d'établir des prévisions de comportement de façon spatiale;