La Craie

Observations microscopiques
Les différents échantillons ont été étudiés au microscope
électronique à balayage. La métallisation
indispensable à l'observation a nécessité, pour certains
échantillons, une technique légèrement différente de
celle utilisée habituellement. Préalablement à la
métallisation or-palladium, l'échantillon a été recouvert
d'un dépôt très mince de carbone par vaporisation
sous vide. La membrane de carbone, sans doute plus
élastique que le film d'or-palladium, nous a permis
des observations confortables jusqu'à 50 000 de
grossissement, sans voir les phénomènes de charges
fréquents avec la seule métallisation or-palladium.
Tous les échantillons se sont montrés constitués de
grains de CaC0 3
plus ou moins anguleux associés à
des coccolithes intacts ou partiellement détruits ainsi
qu'à d'autres espèces de fossiles 1 . Les cristaux constituant
la roche ont une taille variable comprise entre
0,5 et 2 microns. On peut observer également des
cristaux de CaC0 3
très bien formés, souvent groupés
et de taille comprise entre 2 et 20 microns (fig. 1 et 2).
Il est important de constater que dans tous les échantillons
observés les « grains » de CaC0 3
apparaissent
1. Cf. l'article de M. Bignot et de Mlle Aubry : La Géologie de
la craie du Bassin parisien.
liés entre eux par des ponts de CaC0 3
deux types
d'image sont alors possibles :
soit des cristaux bien formés liés entre eux par
interpénétration (fig. 3 et 4) ;
soit des cristaux ayant l'aspect de « bonbons
sucés », la liaison se faisant alors par l'intermédiaire
d'un pont de CaC0 3
de 0,1 ou 0,2 micron (fig. 5 et 6).
Ce dernier cas est le plus fréquent.
L'origine de ces deux types de liaisons est sans doute
différent [3], mais ils contribuent tous deux à donner
à la craie une cohésion qui la distingue des matériaux
rencontrés généralement par le mécanicien des sols.
Plongée dans l'eau, la craie peut rester intacte pendant
très longtemps : il faut pour la désagréger apporter
une certaine énergie mécanique. Ainsi, les vibrations
dues aux passages des engins de chantiers, en brisant
les liaisons, la transforme plus ou moins rapidement
en boue.
Les liaisons entre cristaux présentés dans tous les
matériaux étudiés sont plus abondantes dans les
échantillons de Rouvray, Belbeuf et des sondages A,
B et C, ce qui semble aller dans le même sens que les
autres essais et expliquerait leur bon comportement sur
chantier.
Le tableau II donne quelques caractéristiques associées
à l'estimation visuelle du nombre de liaisons.
Fig. 1. Fig. 2.
Les grands cristaux que nous montre la figure 1 se présentent dans le matériau comme une microgéode. Ce faciès est assez peu
fréquent, plus souvent ce sont des cristaux isolés ou groupés en petit nombre qui apparaissent complètement enrobés dans la
matrice constituée de débris de coccolithes et autres nannofossiles associés à de petits cristaux de CaCOs (fig. 2).
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