La Craie

Altération
Sous ce titre sont regroupées l'ensemble des vicissitudes
subies par les massifs de craie après leur mise en place
et leurs déformations tectoniques, du fait d'actions
climatiques diverses.
Les types d'altération rencontrés en zones de craie
sont très variés, mais il y a lieu de distinguer deux cas
principaux.
FORMES DE DISSOLUTION
La dissolution de la craie, essentiellement en période
de climat chaud, s'est traduite par la création de
formes de type karstique : les lapiez constitués de
poches et d'entonnoirs très profonds (10 à 50 m),
très nombreux et les karsts profonds, beaucoup moins
répandus, comprenant des galeries et des cavités profondes
(Caumont, près de Rouen), mais qui dans des
conditions topographiques favorables, apparaissent
très près de la surface.
Le développement de ces formes apparaît lié, d'une
part à la nature de la craie, d'autre part à celle du
terrain de couverture. Ainsi, à Dieppe, la présence de
sables tertiaires (Thanétien) aquifères au contact de
la craie a entraîné la création de poches de dissolution
profondes, orientées selon les réseaux de diaclases,
alors qu'à 10 km de là, au cap d'Ailly, ces
poches disparaissent en même temps que les sables.
De même, le karst profond paraît lié, du moins en
Normandie, aux bancs de craie calcaire de la base du
Sénonien ou du toit du Turonien très peu perméables,
sur lesquels s'est réalisé un drainage important.
Sur le plan géotechnique, la présence de ces poches
et cavités se traduit par différents problèmes pratiques :
— les lapiez comblés et recouverts par l'argile à silex
se caractérisent par une hétérogénéité considérable
Fig. 13. — Altération de la craie d'Incarville par fissuration
horizontale.
qui rend très aléatoire toute étude géotechnique classique.
Or, on observe, soit dans les poches de dissolution,
soit dans les épis de craie qui les bordent, des zones
partiellement déconsolidées, susceptibles de tasser.
La solution de ce problème ne peut être obtenue,
très souvent, que lors de l'ouverture des fouilles ;
— le karst profond pose les problèmes classiques
de fondations liés aux cavités souterraines. Il ne
devient préoccupant cependant qu'en vallée, là où
l'érosion est proche du niveau de base de ce karst.
A ces formes de dissolution sont le plus souvent liées
des formations résiduelles bien connues sous les noms
d'argile à silex ou bief à silex, qui peuvent recouvrir
la surface de la craie sur des épaisseurs de plusieurs
mètres (jusqu'à 15 à 20 m) et emplissent les poches
de dissolution. Nous n'aborderons cependant pas ce
sujet qui ne présente qu'un rapport théorique (problème
de genèse) avec la craie.
ALTÉRATION AU SENS STRICT
Elle est surtout associée aux climats froids développés
dans nos régions depuis la fin de la dernière période
glaciaire. Elle se manifeste donc essentiellement, dans
les zones non recouvertes de formations résiduelles,
de limons éoliens ou de formations du Tertiaire, et
dans les vallées.
En sommet de versant, on observe une altération
profonde liée essentiellement à l'action du gel. Elle
comprend une zone superficielle cryoturbée, dans
laquelle la craie est à l'état de nodules enrobés dans
une pâte crayeuse abondante ; en dessous, le passage
se fait progressivement avec une zone où prédomine
la fissuration horizontale de maille très serrée tout
d'abord, puis de plus en plus lâche jusqu'à la craie
intacte (fig. 13).
La profondeur de cette altération peut varier, en
moyenne entre 1 et 5 m et peut atteindre une dizaine
de mètres.
Son incidence sur le plan géotechnique n'est pas
négligeable, d'une part sous l'angle des fondations
(force portante décroissante avec l'intensité de l'altération),
d'autre part sous l'angle des terrassements.
Ainsi, les constatations faites sur le déblai d'Incarville
ont montré que la craie altérée se mettait en place
beaucoup plus difficilement que la craie saine, ce qui a
entraîné la nécessité de l'extraire à la pelle, en butte.
En fond de vallée, cette altération s'est propagée
différemment suivant la nature de la craie : tantôt
limitée à une simple ouverture des fissures (craies
dures), elle se traduit parfois par le développement
sur plusieurs mètres d'épaisseur du faciès nodules
plus pâte indiqué plus haut. Cela se traduit par une
compressibilité importante de la craie, dont le prélèvement
peut d'ailleurs être réalisé dans ce cas avec
carottier à paroi mince foncé ou battu.
L'ouverture des fissures, phénomène dominant dans
les craies dures et en fond de vallons secs, du fait de
la décompression et de la circulation des eaux, consti-
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