La Craie

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Pétrophysique de la craie
introduction
M. MASSON
Assistant géologue
Laboratoire régional de Rouen
La nécessité d'une étude particulière de la « craie » s'est révélée lorsque
de grands travaux de terrassements ou defondations ont intéressé ce matériau
naturel. En effet, des difficultés importantes sont alors apparues :
— au niveau des chantiers : comportement très variable, proche soit de celui d'un calcaire, soit
de celui d'un limon, voire d'une argile ;
— au niveau des études : difficulté de prévision du comportement par les moyens habituels de la
géotechnique.
De premières recherches très limitées, liées à l'expérience de chantier, permettaient néanmoins de
mettre l'accent, d'une part, sur la variété pétrographique recouverte par le terme « craie », d'autre
part, sur l'influence probablement déterminante de la structure fine, microscopique, de ce matériau
sur son comportement.
Cependant, l'ambiguïté même de la craie — roche pour les uns, sol pour les autres, au sens mécanique
du terme — ne constituait pas un facteur favorable à la programmation d'une recherche à
ce sujet. A l'indifférence des géotechniciens répondait d'ailleurs celle des géologues, peu préoccupés
par une formation en apparence fort monotone, et dont seules, très récemment, les techniques de
la micropaléontologie (microfaciès et nannofaciès) permettent de renouveler l'étude.
Les insuffisances des méthodes classiques de reconnaissance géotechnique ayant conduit à des déboires
importants lors de terrassements routiers ou autoroutiers, c'est en définitive sur ce type de
problème qu'a été concentrée la recherche. Les chantiers de terrassements présentent d'ailleurs
l'avantage de constituer un terrain de constatations idéal et permettent, une fois achevés, des observations
et des prélèvements aisés. Aussi, l'étude a-t-elle eu pour objet, à partir des problèmes
concrets mis en évidence lors des travaux, de définir le plus précisément possible le matériau utilisé,
sous le triple aspect géologique, physique et mécanique.
En première phase, l'étude a posteriori de cinq types de craie de Normandie, liée à quatre chantiers
importants, a permis de différencier ces craies et de corréler à leur comportement les résultats
d'essais de laboratoire.
L'extension de l'étude à des craies du nord, de Picardie et de la région parisienne a permis de vérifier
la validité de la méthode.
Cet article, rédigé dans une optique d'application géotechnique, a pour but :
— sur le plan pratique, de proposer une méthode d'étude d'un massif crayeux en vue de la prévision
du comportement en terrassement ;
— sur le plan théorique, de mettre en évidence le rôle de la structure fine dans le comportement
d'un matériau naturel.
L'aspect théorique peut apparaître fastidieux aux yeux de praticiens. Néanmoins, il est apparu
indispensable de comprendre effectivement les bases physiques dont dépend le comportement du
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Bull. Liaison Labo. P. et Ch. - Spécial V - Octobre 1973