La Craie

Une généralisation valable pour l'ensemble du Bassin
parisien est actuellement mise au point par Ch. Monciardini
qui détaillera, par ailleurs, sa méthode et les
résultats qu'il a obtenus. D'ores et déjà, à la lumière
de ces travaux récents et d'autres plus anciens, comme
ceux menés il y a une trentaine d'années par P. Marie,
on peut affirmer qu'il est tout à fait possible de dater
rapidement et avec exactitude des craies, à partir de
l'examen de leurs résidus de lavage.
Quel est l'avantage, pour le géotechnicien, de situer
les craies dans l'échelle stratigraphique ?
Il réside dans le fait que la pétrographie des craies
varie avec leur âge. Déjà en'1897, L. Cayeux écrivait :
« Chacune des craies que j'ai étudiées possède des
caractères microscopiques qui lui sont propres et que
j'ai mis en évidence par l'examen pétrographique que
j'en ai fait. La considération des minéraux, des organismes
et du ciment d'un morceau de craie permet de
fixer sa place, non seulement dans la série des assises,
mais encore dans celles de leurs subdivisions ».
En d'autres termes, on peut dater les craies à partir
de leur microfaciès (fig. 2 à 9). Des recherches récentes
encore inédites ont montré, comme il fallait s'y
attendre, que les nannofaciès ont, eux aussi, une signification
stratigraphique. On saura, très bientôt, caractériser
et dater les craies par leurs nannofaciès. Leur
étude apparaît alors comme une méthode de choix
à intérêts multiples. Elle conduira à des renseignements
dans le domaine stratigraphique en datant le matériau
en même temps qu'elle expliquera et, éventuellement,
permettra de prévoir ses propriétés mécaniques.
L'observation des nannofaciès nécessite l'utilisation
d'un matériel coûteux par des spécialistes avertis.
Ceux-ci, en collaboration avec les géotechniciens,
établiront peu à peu des tableaux où seront portés
en parallèle, pour les différentes craies, âge (à partir
des microfossiles) - nannofaciès - comportement
mécanique. L'observation des nannofaciès, étape intermédiaire,
sera faite une fois pour toutes et l'ingénieur
mis en présence d'une craie, disposera, avec une simple
datation, de renseignements géotechniques immédiatement
utilisables.
PALÉOGÉOGRAPHIE DU BASSIN PARISIEN
AU CRÉTACÉ SUPÉRIEUR
Les terrains de même âge présentent des caractères
pétrographiques et paléontologiques, c'est-à-dire des
faciès, des microfaciès et des nannofaciès différents
selon leur position géographique ; en conséquence,
leurs propriétés mécaniques se modifient parallèlement.
Il est instructif de préparer, pour chaque étage, une
carte de répartition de faciès. Un tel document rend
particulièrement évidents les passages latéraux entre
craies et roches de nature différente.
Des tableaux de concordance âge-nannofacièscomportement
géotechnique devront nécessairement
être dressés pour plusieurs points du bassin. Plus ces
points seront proches, plus leur utilisation sera fructueuse.
L'établissement de ces données exige des
recherches de longue haleine. Le travail est bien
avancé pour ce qui concerne la Haute-Normandie.
Les géologues et les ingénieurs des Ponts et Chaussées,
travaillant en Collaboration, terminent actuellement
l'étude détaillée des craies du Havre, de Rouen et
de Dieppe.
Il nous paraît indispensable d'aborder maintenant
un problème proprement géologique : quelles sont
les causes des variations géographiques de faciès ?
Les géologues proposent une explication en essayant
de reconstituer cartographiquement les paléogéographies
successives des bassins sédimentaires. Il ne
saurait être question de développer ici de longues
considérations, mais quelques points méritent d'être
soulignés. L'établissement des cartes paléogéographiques
se heurte à un problème majeur. On ne connaît,
en effet, que l'extension actuelle des sédiments conservés
à l'intérieur de limites d'érosion. De sorte qu'il
est toujours difficile — sauf cas exceptionnel de
rivages fossilisés — d'établir l'extension réelle des
sédiments d'un âge donné, donc de préciser les relations
mer-continent.
Rappelons, tout d'abord, que les craies parisiennes
sont d'anciens dépôts marins ainsi qu'en témoignent
les organismes fossiles qu'ils renferment et dont on
retrouve des équivalents dans les mers actuelles
(Coccolithophoridés, Echinides, etc.).
Résumons comment les géologues se représentent
l'évolution du Bassin parisien au cours du Crétacé
supérieur.
La mer cénomanienne a recouvert entièrement le
Bassin parisien et la Manche orientale (fig. 14). Vers
l'ouest (Cotentin, Anjou, Touraine), les dépôts très
détritiques, sableux ou marneux, indiquent la proximité
du littoral. Il en va de même pour le nord et le
nord-est (Argonne, Hainaut, Artois) où se sont
formées des gaizes et des marnes contenant à leur
base des galets de roches anciennes. Au centre du
bassin, les éléments détritiques les plus grossiers n'ont
pu parvenir. Si la fraction organique y est prédominante,
les apports continentaux à l'état soluble n'en
sont pas moins importants. Ceux-ci donneront naissance
à la glauconie (fig. 7) et aux silex. La mer
cénomanienne communiquait dans l'océan par les
emplacements actuels de la Loire et du Pas-de-Calais.
Il semble bien qu'elle ait été également en relation,
par le sud-est, avec la mer alpine (détroit morvanovosgien).
Au Turonien, la situation est analogue (fig. 15). Les
dépôts restent franchement détritiques dans le sudouest
(« tuffeaux » de Touraine) et marneux vers le
nord (« dièves bleues » de l'Artois). Au centre du
bassin, des craies d'origine organique dominent (fig.
3 et 4). Toutefois, la présence d'argiles (craies marneuses)
témoigne d'un apport continental détritique
non négligeable.
Les sédimentations sénoniennes sont plus difficiles
à reconstituer (fig. 16 et 17) car l'érosion a fait en
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