La Craie

APPORT DES TECHNIQUES NOUVELLES
Si la craie était mal connue, cela était imputable essentiellement à Y'insuffisance des
techniques d'analyse anciennes'. Il s'avère en effet que les connaissances acquises
récemment sont dues pour beaucoup à l'utilisation des techniques nouvelles. On notera
en particulier :
— le développement de la micropaléontologie qui en Vabsence de « bons » macrofossiles
permet maintenant de situer les différents niveaux stratigraphiques. On a ainsi pu
établir une échelle stratigraphique fine, indispensable au développement de la paléogéographie
;
— l'emploi du microscope électronique à balayage permet la connaissance des nannofaciès
de la craie, donc de la texture très particulière de la matrice crayeuse constituée
d'un empilement lâche de petits éléments de calcite et de nannofossiles. Cette observation
apparaît comme essentielle pour expliquer les différences d'état (densité,
porosité, succion) et de comportement (résistance à la compression à sec et humide,
microdureté, vitesse de transmission d'ondes, courbe intrinsèque, etc.) ;
— l'utilisation du microduromètre liée à une étude des constituants sur plaques minces
permet d'expliquer l'hétérogénéité au niveau de l'échantillon due à la présence des corps
figurés et des cristallisations de néoformation ;
— la technique de vibrobroyage débouche sur un essai rapide et simple permettant
de classer les craies en fonction de leur résistance aux chocs et à l'abrasion à sec et
sous Veau ;
— le développement de l'essai pressiométrique facilite la connaissance de la résistance
mécanique globale d'un massif crayeux fissuré ;
— la réalisation d'un plus grand nombre d'essais de chargement de pieux a montré
l'importance du délai de repos sur la portance d'un pieu battu dans la craie ;
— l'introduction des calculs par éléments finis, associés aux constatations, a permis
pour les travaux souterrains d'établir que la craie avait une réaction isotrope en
profondeur et, au-delà d'une certaine contrainte, se comportait comme une roche
plastique. Ces calculs en élasticité pure ont permis par ailleurs de fournir des explications
logiques aux désordres constatés sur grand remblai crayeux.
LA CRAIE, MATÉRIAU
"ÉVOLUTIF"
La craie doit être considérée comme un matériau évolutif sous Veffet de contraintes
statiques ou de chargements répétés. L'identification d'une craie doit donc mettre en
relief cette aptitude à changer de texture par resserrement ou fragmentation. Une
identification basée sur une analyse de résultats d'essais simples (densité sèche, vitesse
de propagation d'ondes longitudinales, microdureté, vitesse d'ascension capillaire,
essai de vibrobroyage, rapport de la résistance à la compression à sec et saturé) permet
de classer les craies en dures, moyennes et tendres. La craie sera d'autant plus évolutive
qu'elle sera tendre.
Évolution de la craie sous charges statiques
Dans un essai triaxial, la craie au-delà d'un seuil de contrainte de confinement a un
comportement de type plastique avec un tassement de sa texture et une déformation
en barillet. Dans les travaux souterrains, cette propriété se traduit par une transmission
isotrope des contraintes, une déformation élastique moins forte que celle obtenue par
le calcul qui, absorbée par un tassement de la texture, conduit à une expulsion d'eau
de la roche.
Sous une charge statique de longue durée des blocs crayeux à faible densité peuvent
s'écraser au profit d'une pâte crayeuse plus dense. Ce phénomène peut occasionner des