La Craie

Avantages et inconvénients
Au chapitre des avantages de cette méthode, on
peut citer un encombrement assez faible (tout l'appareillage
peut trouver place à l'arrière d'un véhicule
du type break) et une grande facilité de mise en
œuvre et d'exécution des mesures.
Dans la pratique, la prospection s'effectue par bandes
de 20 m de large, à raison d'une mesure tous les
mètres pour chaque profil.
L'expérience ayant montré que les points de mesures
trop proches de l'émetteur n'apportaient rien, la
première mesure d'un profil n'est réalisée qu'à
quelques mètres de l'émetteur (4 à 5 m généralement).
L'équipe se compose de deux agents dont un manœuvre.
A chaque point de mesure, le chef d'équipe
enregistre la valeur du champ électrique qui s'inscrit
sur un cadran numérique.
L'exploitation des résultats se fait par ordinateur.
Chaque point de mesure est affecté d'un indice de
présence de cavité, que l'on calcule à partir d'un
profil de référence implanté en terrain dépourvu de
cavité, donc homogène. En réunissant tous les points
où cet indice présente la même valeur, on obtient
une carte en courbes de niveau sur laquelle apparaissent
les emplacements des cavités.
Au chapitre des inconvénients, il faut signaler que
la remontée du champ électrique ne traduit pas
obligatoirement la présence d'une cavité souterraine
: des effets similaires peuvent résulter de variations
de conductivité imputables à d'autres raisons,
par exemple à un substrat crayeux moins profond.
Par ailleurs, les incidences sur le champ électrique
d'une cavité placée entre deux profils peuvent être
compensées par des variations locales de conductivité.
En dépit de ces petits inconvénients, la méthode
électromagnétique de R. Gabillard permet de localiser
la plupart des cavités avec précision, et même,
dans certains cas, de distinguer les cavités vides des
cavités remblayées, à condition bien entendu que les
mesures s'étendent également à des terrains ne
contenant pas de cavité (cela afin que le profil de
référence choisi par l'ordinateur soit valable), cette
remarque étant d'ailleurs tout aussi valable pour la
prospection gravimétrique.
On peut toutefois regretter que son domaine d'action
soit pratiquement limité à un type de cavité, très
caractéristique de la région lilloise.
D'après R. Gabillard [6], le prix de revient de la
méthode serait de l'ordre de 4 000 F l'hectare.
La prospection électromagnétique est donc deux à
trois fois plus chère que la prospection gravimétrique,
et surtout bien moins rapide puisqu'il faut un mois
pour couvrir 1,5 ha. Elle compense ces handicaps
par une précision plus grande, encore que l'on puisse
se demander si la gravimétrie ne donnerait pas une
précision similaire avec une maille de mesures plus
petite 6
(ce qui, bien entendu, augmenterait son
coût).
Autres méthodes de prospection géophysique
En prospection électrique classique, les nombreuses
tentatives effectuées par différents organismes n'ont
presque jamais été couronnées de succès, les principales
raisons de ces échecs étant les dimensions
réduites des cavités eu égard à leur profondeur et
à l'hétérogénéité électrique du site.
Les autres méthodes de prospection géophysique ont
également été testées, le plus souvent sans résultat
probant. C'est ainsi qu'une étude comparative,
réalisée par le BRGM sur des cavités de type bouteilles
présentes sous l'aéroport de Lille-Lesquin, concluait
au classement suivant [13] :
1. gravimétrie ;
2. magnétisme, les résultats inattendus donnés par
cette méthode étant sans doute le fait de circonstances
fortuites extrêmement favorables, en l'occurrence
la fermeture des puits par plaques de tôle;
3. résistivité ;
4. sismique - réfraction.
MÉTHODES DESTRUCTIVES
FORAGES ET SONDAGES
Forages
Le principal obstacle à l'utilisation de cette méthode
de reconnaissance est son prix de revient, compte
tenu de la maille, en général très petite, qu'il faudrait
employer pour détecter les cavités à coup sûr. Au
stade de la reconnaissance proprement dite, il ne faut
par conséquent utiliser les forages qu'en dernier
recours, après avoir épuisé les méthodes non destructives,
dans la mesure où ces dernières sont susceptibles
d'apporter des résultats.
En recherche de cavités, la qualité essentielle d'un
forage est sa rapidité. Pour cela il faut :
— disposer d'un atelier de forage très mobile ;
— utiliser le procédé rotary, ou mieux les tarières
hélicoïdales à âme pleine avec lesquelles on s'affranchit
des problèmes d'alimentation en eau.
Avec une certaine habitude, on pourra détecter les
cavités souterraines par l'observation soit d'une chute
éventuelle de la pression appliquée sur l'outil, correspondant
à un avancement très rapide, soit d'une
perte d'injection totale.
Le gros avantage du forage est de permettre la photographie
des cavités ainsi découvertes par introduction
d'un appareil adapté, cette information supplémentaire
étant particulièrement intéressante lorsqu'il
s'agit d'implanter au mieux un puits d'accès.
6. Une étude dans ce sens est en cours au service des Carrières.
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