La Craie

le géologue pourra se faire une idée de la probabilité
d'existence de cavités souterraines, et même,
dans une certaine mesure, du mode d'exploitation.
Cette connaissance sera utilement complétée par
des observations portant essentiellement sur les
constructions anciennes (châteaux, églises, maisons
et fermes, fortifications, fours à chaux), par la consultation
des archives communales, ainsi que par des
renseignements recueillis auprès des personnes âgées.
Enfin, l'examen des photographies aériennes disponibles
dans les zones suspectes apportera, dans
certains cas, une aide précieuse : différence de végétation
à l'emplacement des puits, fontis en préparation,
etc. (fig. 18).
Cette première phase d'investigations étant terminée,
on pourra passer à la prospection proprement
dite, dont les méthodes peuvent être classées sous
deux grandes rubriques : les méthodes non destructives
et les méthodes destructives.
Fig. 18. — Emplacement des carrières de Saint-Saulve. Les zones
plus sombres indiquent des fontis rebouchés ou en préparation, et à
coup sûr une zone de carrières souterraines.
MÉTHODES NON DESTRUCTIVES
Prospection gravimétrique
La première idée qui vient à l'esprit est de profiter
du contraste de densité entre la cavité et les terrains
encaissants, et par conséquent de se tourner
vers la prospection gravimétrique [1, 11, 12, 13
et 14].
Notre propos n'est pas ici d'exposer en détail cette
méthode de prospection, mais d'examiner ses possibilités
quant à la détection des carrières souterraines
du nord de la France. Aussi, nous contenterons-nous
de rappeler quelques généralités indispensables.
La recherche des cavités souterraines est une application
relativement récente de la gravimétrie. En
effet, les anomalies négatives qui résultent de la présence
de telles cavités sont en général très faibles,
et ce n'est que depuis une trentaine d'années que l'on
dispose de gravimètres suffisamment perfectionnés
pour les enregistrer avec une précision convenable.
Les appareils modernes donnent assez couramment
le 1/100 de milligal, c'est-à-dire approximativement
1 -10~ 8 g (g x 981 gais), et certain gravimètre américain
apparu tout récemment sur le marché français
permet d'obtenir la précision du microgal
(MO- 9 £ (fig. 19).
Mesures
Dans ce type de prospection, les gravimètres étant
utilisés au maximum de leur précision, il importe
de soigner particulièrement la qualité des mesures.
Dans ce but :
— toutes les stations sont rattachées à une même
base, ce qui évite d'ajouter à l'erreur de lecture à
la station les erreurs commises aux bases ;
— les programmes de mesures débutent et se terminent
systématiquement à la base ; ainsi connaît-on
la dérive instrumentale, que l'on réduit en limitant
la durée de chaque programme à une heure environ
;
— chaque station fait l'objet d'au moins deux
mesures, et si l'écart entre ces deux mesures est
jugé trop grand (par exemple supérieur à 0,03 milligal)
on procède à une troisième mesure voire même
à une quatrième.
Fig. 19. — Un gravimètre perfectionné (La Coste et Romberg).
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