La Craie

Le Campanien qui leur fait suite n'apparaît que
plus au sud, en Picardie, ainsi qu'à l'est de Valenciennes,
dans le prolongement du bassin de Mons.
Il est représenté, suivant les endroits, par :
— de la craie grise phosphatée,
— de la craie jaune, dure, un peu phosphatée et
fréquemment magnésienne,
— de la craie blanche.
Là où elles existent, les craies phosphatées et magnésiennes
occuperaient plutôt la base de l'étage.
Le Maestrichtien et le Danien n'ont jamais été signalés
dans la région qui nous intéresse.
Faciès particuliers rencontrés aux limites d'étages
Certaines limites d'étages ou de sous-étages sont
fréquemment marquées par l'existence de faciès
crayeux assez différents des craies habituelles. Ainsi,
le passage du Turonien au Sénonien se réalise très
souvent par l'intermédiaire de couches d'une craie
chargée de grains de glauconie et de phosphate de
chaux, et de bancs durcis, de niveaux noduleux ou
congloméroïdes (meules et tuns) qui traduisent un
caractère beaucoup plus littoral et éventuellement
des mouvements du fond marin.
Des phénomènes du même genre se reproduisent
parfois à la limite Santonien-Campanien où une
couche noduleuse et même un conglomérat de nodules
phosphatés ont pu être mis en évidence.
Exploitation souterraine de la craie
DOMAINES D'UTILISATION DE LA CRAIE
Par le passé, les principales utilisations de la craie
dans le nord de la France étaient liées à sa composition
chimique et à sa qualité de roche dans une
région qui en était particulièrement dépourvue.
Composition chimique
La craie a pour constituant de base le carbonate
de calcium CaC0 3
(en proportion le plus souvent
supérieure à 90 %) ; à certains niveaux s'y ajoutent
la glauconie (minéral argileux de la famille de l'illite 2 ,
et surtout le phosphate tricalcique. Ces divers éléments
en faisaient une matière première de choix
pour la fabrication des chaux et une source de calcium
et de phosphore pour l'agriculture (pratique du
marnage).
Qualité de roche
La craie, ou tout au moins quelques bancs de craie
peu gélive au sein de la formation crayeuse, est
demeurée pendant fort longtemps la seule pierre
à bâtir 3
pour une bonne partie du nord de la France.
Elle a servi en particulier à la construction des grandes
villes de la région que sont Lille, Douai, Cambrai
et Valenciennes, comme en témoignent les
vieux édifices qui y subsistent encore (châteaux,
églises, fortifications, etc.) (fig. 4).
Comme le transport n'était guère facile, le matériau
était extrait au plus près du lieu d'utilisation ; c'est
ainsi que, à chaque fois que cela était possible, d'énormes
carrières furent ouvertes aux portes mêmes
de ces villes.
Dans les campagnes, la craie était également exploitée
pour la construction, mais les carrières y étaient
naturellement moins étendues, à l'exception de celles
qui, placées à peu de distance de villes où la craie à
bâtir se trouvait hors d'atteinte, ont pu les alimenter.
Un exemple typique de ce cas particulier est celui
des importantes carrières du village de Bouvigny-
Boyeffles, dont une partie de la production était
acheminée par chariots vers la ville de la Bassée,
pourtant située à une quinzaine de kilomètres à vol
d'oiseau.
Ces exploitations sont parfois très anciennes, ainsi
à Lezennes, près de Lille, certains documents les
font remonter au VIP siècle. Activement poursuivies
jusque vers le milieu du XVIII e
siècle, elles furent
alors peu à peu abandonnées, la craie à bâtir étant
2. Formule générale de l'illite : (Si(4-z)Alz)Al20io(OH)2K*
avec x sa 0,5.
Dans la glauconie, presque tout l'aluminium est remplacé
par du fer ferrique (Fe2C"3) ; ce minéral contient en outre du
fer ferreux (FeO) et du magnésium (MgO).
3. Les grès mamelonnés que l'on rencontre parfois vers le
sommet de l'étage landénien ont été également exploités dans
ce but. Toutefois, comme ils étaient beaucoup plus rares et
que l'on en faisait aussi des pavés, on s'en servait uniquement
pour réaliser les soubassements.
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