La Craie

Contexte géologique
En France et dans les pays voisins de l'Europe du
nord, la craie occupe des surfaces considérables.
L'importance de ce faciès, jointe à une incontestable
originalité, n'ont pas manqué d'attirer l'attention des
premiers géologues qui, contrairement à l'habitude,
se sont servis du nom de sa roche la plus caractéristique
pour définir le système crétacé, dernier tiers
des temps secondaires.
SYSTÈME CRÉTACÉ
Le Crétacé correspond à un cycle sédimentaire
complet : les mers epicontinentales qui s'étaient
retirées à la fin du Jurassique transgressent à nouveau
au début du Crétacé, franchissant les détroits
qui séparent les massifs hercyniens, et s'installent
dans les dépressions que constituent les bassins
anglo-parisien, aquitain et rhodanien. Le cycle se termine
par une grande régression, et la lacune de
sédimentation qui s'ensuit généralement marque à la
fois la fin du Crétacé et celle de l'ère secondaire.
Ce n'est qu'au maximum d'extension des mers de
l'époque qu'apparaissent les faciès crayeux, d'où la
division schématique généralement adoptée en un
Crétacé inférieur sans craie et un Crétacé supérieur
le plus souvent crayeux (tableau I).
Crétacé du nord de la France
En ce qui concerne le nord de la France, l'axe de
la transgression étant orienté sensiblement sudest-nord-ouest,
la sédimentation crayeuse apparaît
dès le Cénomanien dans la partie sud-ouest (Boulonnais),
où les mers sont installées depuis l'Aptien-
Albien.
Ailleurs, l'invasion marine se produit à partir du
Cénomanien 1 , et les faciès correspondants ont un
caractère plus littoral : ce sont des sables glauconieux,
des argiles et des marnes qui reposent sur
un conglomérat de base appelé « tourtia » par les
mineurs du bassin Nord-Pas-de-Calais. Ce conglomérat,
de plus en plus récent à mesure que l'on
progresse vers le nord-est (Cénomanien à Valenciennes,
Turonien à Lille ?), marque la conquête
graduelle par la mer du bord sud du continent ardennais.
Les dépôts crayeux se généralisent au Turonien
supérieur, faisant suite à des alternances de marnes
et de craies caractéristiques du Turonien moyen.
Les craies de ce niveau sont souvent assez grossières,
d'une teinte blanc grisâtre. Elles contiennent
presque toujours d'énormes silex cornus.
Au Sénonien, la mer atteint son extension maximale
et dépose la craie blanche.
Les deux termes de base, le Coniacien et le Santonien,
affleurent largement dans les départements du
Nord et du Pas-de-Calais. Ils y sont quasiment indissociables,
et la datation précise des craies qui les
caractérisent nécessite une analyse approfondie de
leurs microfaunes respectives. Toutefois, la craie
santonienne se distingue en général de la craie coniacienne
par une finesse et une pureté plus grande,
ainsi que par l'absence des silex.
1. Cf. article de M. Bignot et de Mlle M.P. Aubry : La Géologie
de la craie dans le Bassin parisien.
TABLEAU I
Etages et sous-étages Faciès et localité types Fossile caractéristique
Danien
Calcaire du Danemark à
Bryozoaires
/ Maestrichtien Craie-tuffeau de Maestricht Belemnitella- mucronata
Crétacé
supérieur ) Campanien Craie de Champagne Belemnitella quadrata
crayeux Sénonien j (charentaise)
[ Santonien Craie de Saintonge Micraster coranguinum
\ Coniacien Craie de Cognac Micraster cortestudinarium
Turonien
Craie-tuffeau de Touraine
Cénomanien
Sable du Maine
Crétacé
inférieur
sans craie
Albien
Aptien
Barrémien
( Hauterivien
Néocomien <
( Valanginien
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