La Craie

Les cavités souterraines
de la craie
dans le nord de la France
J. LEPLAT
Assistant géologue
Laboratoire régional de Lille
introduction
Le développement croissant de l'urbanisation et l'aménagement du
réseau routier, qui se traduisent par l'extension des villes existantes
ou la création de villes nouvelles d'une part, par l'amélioration des
anciennes routes ou le percement d'autoroutes et de voies nouvelles d'autre part, conduisent les
urbanistes, les promoteurs, les ingénieurs routiers et autres constructeurs à la découverte de
problèmes nouveaux, liés à l'implantation des travaux dans des sites jusqu'alors évités.
Dans le nord de la France, un de ces problèmes est la présence dans la craie, formation bien développée
dans la région et généralement considérée comme saine, de cavités souterraines autrefois
creusées par l'homme.
Si l'on excepte les sapes de la guerre 1914-1918, qui jalonnent le front de l'Artois, ces cavités
résultent de l'exploitation de la craie au cours des siècles, pour les besoins de l'agriculture et surtout
de la construction.
Encore bien connues de nos ancêtres, puisque certaines gardèrent leur activité jusqu 'à la fin du
siècle dernier et même le début de notre siècle, les carrières souterraines sont vite entrées dans la
légende, leur souvenir n'étant gardé que par le biais des invasions (beaucoup d'entre elles ayant
servi de refuge aux populations pendant les guerres), ou de certaines cultures maraîchères ( quelquesunes
ayant été transformées en champignonnières) (fig. 2).
On les redécouvre maintenant, et la prospection systématique entreprise il y a quelques années
par le service des Carrières révèle leur développement considérable dans la région (fig. 1 et 3).
Le présent article se propose :
— de réaliser la synthèse des connaissances actuelles sur l'exploitation souterraine de la craie
dans le nord de la France;
— de passer en revue les diverses méthodes de prospection appliquées à la recherche de ces cavités
dans la craie, afin de définir la méthodologie la mieux adaptée au problème;
— d'examiner un certain nombre de traitements que l'on peut faire subir aux cavités qui affectent
des terrains destinés à la construction.
Il a été mené à bien grâce à une excellente collaboration avec les ingénieurs du service des Carrières
du département du Nord, que je tiens à remercier ici, de même que toutes les personnes qui m'ont
aidées dans l'accomplissement de ce travail.
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Bull. Liaison Labo. P. et Ch. - Spécial V - Octobre 1973