La Craie

Ij'ensemble de la série crayeuse du Bassin parisien a, comme tout substratum rocheux d'une région
particulière, été exploité par l'homme.
HISTORIQUEMENT, quatre utilisations principales ont laissé dans ce substratum des cavités artificielles
résultant d'une exploitation.
La craie fut souvent la seule roche d'exploitation locale susceptible de fournir de la pierre à bâtir.
Les bancs les plus durs et les moins gélifs donnaient ainsi lieu à de grandes exploitations souterraines
localisées en général en fonction des variations locales de faciès à la base du Sénonien (Coniacien)
et dans le Turonien.
Les horizons de décomposition de la craie ou « argile à silex » conduisent à des sols acides qu'il convient,
pour les besoins agricoles, de chauler. Cette opération appelée « marnage » s'effectue localement
par extraction et répandage d'une craie tendre, si possible phosphatée, dans les champs. De nombreuses
exploitations souterraines ou « marnières » le plus souvent abandonnées subsistent donc dans le substratum
crayeux.
La craie a été, dans certaines zones, exploitée de façon souterraine pour alimenter des fours à chaux.
En bordure de rivière, des caves importantes existent fréquemment (Touraine, Charente, Saintonge).
Ces cavités souterraines diverses, le plus souvent mal répertoriées, posent des problèmes de sécurité importants
pour les constructions nouvelles. L'article sur « Les Cavités souterraines de la craie dans le nord de
la France » présente la façon dont le problème se pose et est susceptible d'être résolu dans une région
donnée. Bien que cet article n'ait pas fait l'objet de communication au cours des journées sur la craie,
il nous a paru utile de l'insérer dans ce numéro.
ACTUELLEMENT, ces types d'exploitation sont pour la plupart abandonnés. Par contre, le développement
des travaux urbains, en particulier les collecteurs profonds et les besoins industriels (stockages pétroliers
souterrains, centrales EDF, etc.), conduisent à réaliser des tunnels linéaires ou des cavités de stockage dans
la craie. L'article sur « La Craie dans les sites d'ouvrages de production d'électricité» montrera les problèmes
particuliers posés par la roche craie dans les travaux souterrains.
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