La Craie

Géologie de la craie
dans le Bassin parisien
G. BIGNOT
M.P. AUBRY
Laboratoire de Micropalèontologie
Université de Paris VI
introduction
Tous ceux qui ont séjourné sur le littoral cauchois ou visité les caves
champenoises savent que la craie 1
est Vun des principaux composants
du sous-sol du nord de la France.
Un examen plus attentif des falaises de Haute-Normandie révèle sans peine qu'en réalité la lithologie
1 de cette roche n'est pas homogène (fig. 1) et que Ton peut distinguer des variétés différant
les unes des autres par quelques détails (couleur, présence ou absence de silex, résistance à l'érosion,
etc.).
Les craies se définissent comme étant des roches sédimentaires de couleur claire, généralement
blanches, poreuses, légères, faiblement cohérentes, presque exclusivement constituées de carbonate
de calcium.
En plus de cette signification pétrographique 1 ,
une valeur stratigraphique 3 .
le terme « craie » a acquis, au début du siècle dernier,
Dès 1822, J.-B. Omalius d'Halloy groupa les craies du Bassin parisien à l'intérieur d'un système
crétacé, représentatif d'une période de l'histoire de la Terre.
Un peu plus tard, grâce aux particularités pétrographiques et paléontologiques* des craies,
A. d'Orbigny proposa de diviser la portion la plus récente du Crétacé en trois étages, à savoir de
haut en bas :
— Sénonien ou craie blanche de Sens;
— Turonien ou craie tuffeau de Tours;
— Cénomanien ou craie chloritée du Mans.
Ultérieurement, les géologues s'aperçurent que la craie d'un étage donné passe latéralement à des
roches de nature différente : marnes, sables, grès, etc. Les changements d'aspect — on dit de faciès
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— des terrains de même âge permettent de se représenter la sédimentation et ses variations
dans un bassin à un moment donné. On peut alors reconstituer les différentes paléogéographies de
celui-ci.
Nous allons envisager successivement la craie sous ses aspects pétrographiques, stratigraphiques
et paléogéographiques.
1. Craie - du latin « creta » : roche peu cohérente telle la craie ou l'argile.
2. Lithologie - du grec « lithos » : roche et de « logos » discours. Etude des caractères des roches. On dit aussi
pétrographie - du grec « petros » : pierre.
3. Stratigraphie - du latin « stratum » : couche et du grec « graphein » : décrire. Etude de la succession
des terrains dans le but d'établir une chronologie ou « échelle stratigraphique ».
4. Paléontologie - du grec « palaios » : ancien, « ontos » : être et « logos » : étude des êtres fossiles.
5. La notion de faciès que nous devons à A. Gressly (1838) a été clairement définie par E. Haug comme suit
« Par faciès géologique, nous entendons la somme des caractères lithologiques et paléontologiques que présente
un dépôt en un point déterminé ».
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Bull. Liaison Labo. P. et Ch. - Spécial V - Octobre 1973