EDL 407 - avril 2012.indd - Centre d'Action Laïque

MONDE
Une charité bien ordonnée
Pascal Martin
Journaliste
Ils ne pensent qu’à
leur argent et à leur
patrimoine. Et refusent
de payer l’impôt malgré
toute cette fortune,
toute la misère qui
menace la Grèce.
L’Église orthodoxe
grecque a longtemps
échappé à l’impôt.
Malgré des coupes dans
les salaires des prélats
et la taxation de certaines
activités commerciales,
elle reste privilégiée.
view : « Heureusement
qu’il est là. C’est un
saint homme. Il n’y a
que lui dans l’Église orthodoxe
grecque pour
s’intéresser aux malheureux.
Les autres,
ils ne pensent qu’à leur
argent et à leur patrimoine.
Et refusent de
payer l’impôt malgré
toute cette fortune,
toute la misère qui menace
la Grèce. » 2
On l’a longuement cherché à Athènes
avant d’apprendre qu’il était à l’étranger.
Lui, Antonios Papanikolaou de
l’association Kivotostoukosmou 1 , le
pope des pauvres, célébré régulièrement
en Occident tant sa générosité
dépasse les frontières. La directrice
d’un orphelinat l’avait
alors sanctifié entre
les lignes d’une inter-
nam. Puis, au lendemain de la Seconde
Guerre mondiale, le gouvernement a
pris en charge les salaires du clergé
en échange d’une taxe de 25% sur les
paroisses. Mais une taxe restée dans le
vague en raison d’une mauvaise administration
fiscale.
En 2003, par exemple, 255 millions
d’euros étaient dépensés par l’État en
rémunérations et en retraites alors
que l’impôt payé par l’Église se traînait
à 17,6 millions. Cela bien qu’elle se
fut enrichie considérablement encore
dans les années 50, moment où en
contrepartie d’une nouvelle cession de
terres aux paysans, elle reçut nombre
d’immeubles implantés dans les villes,
qui ont pris évidemment beaucoup de
valeur avec le temps. Parallèlement,
les taxes payées par l’Église devinrent
à ce point marginales qu’en 2004, le
gouvernement socialiste de Konstantinos
Simitis, qui recherchait son appui
pour gagner les élections, promit de
les supprimer. La gauche perdit pourtant
le pouvoir et la droite maintint ce
privilège nouvellement acquis. Dans
un tout autre dossier, à Bruxelles, les
données fournies par Athènes pour
accéder au club de la monnaie unique
posaient tout doucement question…
Des milliards d’euros
La crise est passée par là et l’Église
a finalement été soumise à l’impôt.
Mais si peu. En mars 2010, ses revenus
commerciaux sont taxés à 20%, les
dons (déclarés) subissant une ponction
de 5 à 10%. Les revenus des prélats
sont rabotés. En 2011, l’Église échappe
cependant à la lourde taxe immobilière
qui frappe désormais les propriétaires.
Seuls les biens qu’elle exploite commercialement
seront imposés. Critiquée
pour ce passe-droit, elle se rebiffe
: elle a payé 2,5 millions d’impôts
fonciers en 2010, c’est bien assez… Sa
fortune est pourtant évaluée entre 700
millions et trois milliards d’euros, aucun
chiffre officiel n’étant disponible. Il
faut y ajouter les biens des paroisses,
des évêchés, des monastères, des patriarcats
orthodoxes non grecs. Mais
1 Site web de l’association : www.
kivotostoukosmou.org
2 Conversation avec l’auteur, juin
2011.
L’Église orthodoxe grecque est riche.
Très riche. Sa fortune, elle l’a constituée
sous l’Empire ottoman, à une
époque où les propriétaires sans héritiers
devaient accepter de voir leurs
biens accaparés après leur mort par
l’occupant, à moins qu’ils n’en fassent
don à l’Église. Son patrimoine a ainsi
enflé pendant des siècles jusqu’à ce
que la Grèce devienne indépendante.
Après 1830, l’État récupéra une partie
des terres cultivables pour les distribuer
aux paysans, en échange d’un
privilège fiscal cédé ad vitam æter-
En Grèce, certains rigolent, d’autres non.
(Sa Béatitude l’archevêque Hieronymus II d’Athènes, Sa Sainteté Aram I er des Catholiques de
Cilicie et l’évêque Khoren Doghramadjian, primat du diocèse arménien de Grèce.)
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