Frontalier magazine N° 109 - Avril 2012 - Groupement transfrontalier ...

SOCIÉTÉ
Catherine Aebischer, journaliste
Travailler moins ? Pas question !
Tous les cantons ont refusé, le 11 mars, l’initiative populaire instituant six semaines de vacances
pour tous. A près de 67% des votants, les Suisses ont dit non à ce projet du syndicat
« Travail.suisse », soutenu par une minorité rose et verte.
Les premiers congés payés permettent de profiter des rives du lac.
S
i un tel vote pouvait être organisé en
France, nul doute que les résultats
auraient été très différents. Et que nos
concitoyens se seraient octroyés, sans trop
d’états d’âme, une semaine de congés
supplémentaires, comme un nouveau droit.
Mais voilà, la relation des Suisses avec le
travail (pour l’anecdote, le mot vient du latin
« tripalium », désignant un instrument de
torture) ressort d’une autre logique, comme
le prouve la longue gestation des congés
payés dans le pays.
La santé de l’économie
A l’origine, c’est d’abord un problème de
rendement et de santé. Une main d’œuvre
fatiguée travaille moins vite et tombe plus
souvent malade. C’est ainsi qu’en 1879, la
Confédération ouvre la voie, proposant
des cures à ses employés dans les stations
thermales suisses. Le mouvement ouvrier en
est encore à ses balbutiements mais, à la
fin du dix-neuvième siècle et au début du
vingtième, des corporations très organisées
comme celles des typographes obtiennent
leur première semaine de congés. Parallèlement,
le temps de travail diminue, passant
de 60 heures à 54 voire 48 dans de nombreux
métiers.
Il faudra attendre 1931 pour qu’une
première loi cantonale soit votée à Berne,
instituant cette première semaine de congés
pour tous. En 1937, l’industrie horlogère
prend le relais avec une convention collective
généralisant ce droit dans ce secteur
déjà en pointe. En 1947, Genève et
d’autres cantons comme Soleure vont plus
loin : on passe à deux semaines !
Outre les syndicats, d’autres pionniers
défendent aussi le droit aux vacances : c’est
le cas du fondateur de la Migros, Gottlieb
Dutweiler, qui lance, dès avant la seconde
guerre mondiale, une agence de voyages
à prix abordables pour les salariés. Le
succès sera vite au rendez-vous et les Suisses
découvriront les richesses de leur pays voire
de la mer… Près de 80 ans après, l’agence
existe toujours.
Ce n’est qu’en 1964 qu’est votée la loi
fédérale instituant deux semaines de congés
pour tous. La réalité ne sera effective qu’en
1966, laissant le temps aux entreprises de
s’organiser avec cette nouvelle donne.
Quant à la dernière loi fédérale sur le sujet,
elle date de 1984 et impose quatre
semaines de congés. Les plus jeunes ont
droit à cinq semaines. Depuis, au niveau de
l’Etat, rien n’a changé… jusqu’à ce 11 mars
et à l’initiative rejetée.
Néanmoins, de nombreuses conventions
collectives (il y en a plus de 600 en Suisse) et
accords d’entreprises sont plus généreux
que la loi ; l’âge, l’ancienneté ouvrent
souvent droit à une cinquième voire une
sixième semaine de vacances. Naturellement,
certains secteurs comme l’hôtellerie
ou le bâtiment et les petites entreprises sont
plus restrictives, par choix ou par nécessité.
Il reste que le scrutin de 2012 aura eu
valeur de test. Le Conseil National, tout
comme celui des Etats, préconisaient le
rejet. Le peuple l’a suivi : « projet irréaliste »,
« manque de compétitivité des entreprises »,
« crainte de perdre son emploi » étaient les
arguments les plus souvent avancés. En
période de crise économique, les arguments
ont fait mouche : 1,53 million de votants
ont refusé le texte quand 772 000 l’ont
accepté. Les plus réfractaires étaient, sans
surprise, les cantons alémaniques et les
plus proches du « oui » les Jurassiens et les
Tessinois. Pour les syndicats, le débat est
néanmoins lancé ; pour le patronat, c’est
aux partenaires sociaux de négocier des
conventions collectives ouvrant droit à
davantage de congés ou de temps de
récupération. En attendant, la loi de 1984
reste en vigueur : l’image d’une Suisse,
peuple de travailleurs, a encore de beaux
jours devant elle.
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