Rapport CAS Technologies competitives - D'Dline 2020

Le nucléaire
de l’uranium naturel et une fermeture complète du cycle minimisant la quantité de
déchets de haute activité à stocker 1 .
3.2. Les ressources en uranium 2
Dans le domaine des ressources mondiales d’uranium, le Livre Rouge, publié
conjointement par l’OCDE et l’AIEA, est l’ouvrage de référence. Des scénarios
d’évolution des capacités électronucléaires installées sont aussi régulièrement élaborés
par différents organismes : AIEA, AIE, UE, Total, IIASA 3 , etc. Besoins d’uranium à
différents horizons et ressources disponibles peuvent être ainsi confrontés.
Les ressources sont classées en trois grandes catégories :
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ressources conventionnelles identifiées : 6,3 millions de tonnes 4 , dont 2,3 millions
de ressources présumées ;
ressources conventionnelles non découvertes : 10,4 millions de tonnes dont
7,5 millions de ressources spéculatives ;
ressources non conventionnelles (essentiellement les phosphates) : elles sont
estimées entre 9 et 22 millions de tonnes 5 . L’uranium est un produit secondaire de
la production de phosphate à des fins agroalimentaires. En conséquence, les
capacités annuelles dépendent de la production de phosphate : aujourd’hui, le
potentiel théorique maximum est estimé à près de 10 000 tonnes/an d’uranium,
soit 17 % du besoin annuel mondial.
L’uranium est aussi présent dans l’eau de mer en grande quantité (4 milliards de
tonnes) mais avec de très faibles concentrations (3 parties par milliards ou ppb). On
peut douter de l’intérêt économique de l’exploitation d’une ressource aussi diluée 6 .
Sur la base des besoins actuels (environ 60 000 tonnes/an), les ressources
conventionnelles identifiées permettraient une production électronucléaire pendant ce
siècle et davantage en prenant en compte l’ensemble des ressources. Selon les
différents scénarios d’évolution des capacités électronucléaires d’ici 2035 – OCDE
pré-Fukushima ou AIE et World Nuclear Association (WNA) intégrant les conséquences
(1) La question de la transmutation des actinides mineurs sera évoquée plus loin.
(2) Compte tenu de ce qui a été dit plus haut du peu de vraisemblance d’un développement
important de la filière thorium avant la fin du siècle, on se concentrera ici sur le cycle
uranium/plutonium.
(3) IIASA : International Institute for Applied Systems Analysis.
(4) Ce chiffre paraît crédible. De surcroît, il n’est pas limitatif et reflète seulement l’état des connaissances
à sa date de publication. En fait, l’exploration continue d’ajouter au fil du temps plus de
ressources en uranium qu’il n’en est consommé. En revanche, si les volumes de ressources, évalué
par le « Red Book » de l’OCDE, sont plausibles, il n’en est pas de même des coûts de production
qui apparaissent notablement sous-estimés.
(5) Le chiffre de 22 millions de tonnes est basé sur un inventaire minéral général et non pas sur des
notifications de ressources. Les estimations de ressources d’uranium sont de 9 millions de tonnes
dans quatre pays : Maroc, Mexique, Jordanie et États-Unis.
(6) Récupérer 1 kg d’uranium implique de « filtrer » 350 000 tonnes d’eau. Les coûts seraient de
l’ordre de 700 dollars/kg (rapportés par l’OCDE dans son Red Book 2009) à 1 100 dollars/kg
(COGEMA - ICAPP’03). Le coût de 250 dollars/kg, avancé par des chercheurs japonais, n’est pas
crédible.
Centre d’analyse stratégique - 81 - Août 2012
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