Rapport CAS Technologies competitives - D'Dline 2020

Des technologies compétitives au service du développement durable
1.2. L’intégration progressive des progrès technologiques dans le parc
de réacteurs tend à estomper les frontières générationnelles
C’est ainsi qu’en France, la génération II représentée par les 58 réacteurs à eau
pressurisée (REP) a bénéficié d’une intégration continue de progrès technologiques
qui ont amélioré sur bien des points ses performances en matière de sûreté en
s’appuyant sur le concept de défense en profondeur 1 . Symétriquement, les travaux
sur le réacteur à neutrons rapides (RNR) au sodium, choisi comme voie préférentielle
pour le développement de la quatrième génération en France, bénéficient du retour
d’expérience des RNR de génération II (Phénix et Superphénix).
La réduction des risques et des durées de construction, une plus grande standardisation,
les progrès au niveau de nombreux composants, l’intégration du retour
d’expérience de Fukushima dans les réacteurs à eau légère en construction ainsi que
dans le design des réacteurs futurs sont des enjeux importants à la fois en termes
industriels et de sûreté.
Le développement de réacteurs à eau légère à haut facteur de conversion 2 (0,85 et audelà
contre de l’ordre de 0,6 pour les REP actuels) pose des questions de faisabilité
technologique et de sûreté nécessitant des efforts de R & D importants. Des
évolutions plus modestes des facteurs de conversion (autour de 0,7) seraient
envisageables vers 2030-2050. Mais existera-t-il un marché suffisant pour ce type de
réacteurs, sachant que deux acteurs majeurs sur la scène internationale, la Chine et
l’Inde, auront besoin de taux de conversion nettement supérieurs à 1, ce que seuls les
réacteurs à neutrons rapides peuvent offrir ?
1.3. Pour la génération IV, plusieurs pistes restent ouvertes mais la France
a opté pour le réacteur rapide refroidi au sodium : RNR-Na
Le Forum international « Génération IV »
Lancé en 2000 à l’initiative du ministère américain de l’Énergie (DoE), le « Forum
Génération IV » (GIF) rassemble aujourd’hui douze pays (Afrique du Sud, Argentine,
Brésil, Canada, Chine, États-Unis, France, Japon, République de Corée, Royaume-
Uni, Russie, Suisse) en plus de la Communauté européenne de l’énergie atomique
(Euratom), qui souhaitent mettre en commun leurs efforts de recherche afin de
développer des systèmes nucléaires innovants et soucieux du développement
durable. Ces systèmes devront répondre à des objectifs précis de durabilité (économie
des ressources en uranium et réduction des déchets radioactifs à vie longue), de
(1) Le concept de défense en profondeur est, en France, la base de la philosophie de sûreté et
comprend un ensemble de dispositions (automatismes, systèmes et procédures) redondantes et
diversifiées permettant de limiter l’effet d’incidents ou d’accidents. C’est à l’occasion des visites
décennales que ces remises à niveau technologiques assurant cette défense en profondeur et donc
le niveau de sûreté, interviennent sous le contrôle de l’autorité de sûreté. La prolongation de la
durée de vie d’une unité nucléaire au-delà des 40 ans initialement prévus confère aux troisième et
quatrième visites décennales une importance toute particulière.
(2) Le facteur de conversion est le rapport entre la quantité de matière fissile créée et la quantité de
matière fissile consommée dans la réaction nucléaire.
Centre d’analyse stratégique - 66 - Août 2012
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