Rapport CAS Technologies competitives - D'Dline 2020

Des technologies compétitives au service du développement durable
Quatre considérations liminaires
1. Penser un nucléaire durable suppose une approche systémique couvrant non
seulement les problématiques propres aux centrales ou, plus exactement, aux
parcs de centrales (conception, construction, exploitation, gestion, démantèlement)
mais aussi les différentes étapes du cycle du combustible elles-mêmes
interdépendantes (approvisionnement en uranium, enrichissement, fabrication des
combustibles, retraitement, recyclage du plutonium et autres matières issues du
retraitement, gestion des déchets, y compris stockage final). Le découpage en
sections que nous avons adopté ici comporte donc une part d’arbitraire. Il
convient aussi de ne pas oublier que le sous-système nucléaire s’insère dans le
système énergétique : essentiellement le réseau électrique aujourd’hui,
éventuellement demain en tant que source d’énergie pour le dessalement de l’eau
de mer ou la production d’hydrogène ou d’autres applications industrielles.
2. Quelles que soient les décisions prises en matière de poursuite ou d’abandon du
nucléaire dans le « vieux monde », il est désormais clair que l’avenir du nucléaire
civil se jouera pour l’essentiel sur d’autres marchés appelés à connaître un fort
développement : Chine, Inde, Russie, Corée du Sud, Asie du Sud-est, Moyen-
Orient, Amérique du Sud, Afrique du Sud… C’est là que les industriels qui ont fait
leurs preuves sur les différents maillons de la chaîne nucléaire et qui se trouveront
souvent confrontés à des marchés intérieurs en faible développement, vont se
livrer une concurrence acharnée. La situation est d’autant plus complexe que les
pays qui présentent les perspectives les plus ambitieuses ont leur propre vision
sur des sujets importants. Il en est ainsi, en particulier, sur la question sensible de
la sûreté nucléaire : le partage de conceptions et de normes harmonisées au plan
mondial est un objectif fort lointain. Il en est de même s’agissant de stratégie à
moyen-long terme : par exemple, la Chine entend miser sur le développement de
réacteurs à neutrons rapides et l’acquisition de la maîtrise du retraitement s’inscrit
pour elle dans la double perspective du parc actuel et de futurs réacteurs à
neutrons rapides.
3. Il ne saurait y avoir de nucléaire durable sans acceptation sociale. Les situations
sont aujourd’hui fort différentes d’un pays à l’autre. Dans les pays à niveau de vie
élevé, les préoccupations sur la sûreté des installations et la gestion des déchets
l’emportent souvent sur les problématiques d’approvisionnement énergétique ou
de maîtrise des émissions de gaz à effet de serre, alors que dans les pays qui se
développent à marche forcée, la préoccupation majeure reste la disponibilité au
moindre coût de l’énergie nécessaire à la croissance, avec en arrière-plan plus
lointain le développement d’une production électrique « décarbonée ». La
convergence de ces priorités n’est certes pas pour demain, même si les
préoccupations d’acceptabilité par l’opinion publique commencent à apparaître
dans certains pays où elles n’étaient pas de mise naguère.
4. S’agissant de prospective technologique, il faut bien comprendre que la
conception d’une centrale nucléaire ou d’une étape du cycle du combustible
suppose l’assemblage cohérent d’un grand nombre de techniques élémentaires
relevant de disciplines très variées. Que l’une de ces techniques connaisse à un
instant donné un progrès décisif, ce progrès sera intégré dans toute la mesure du
possible dans la technologie nucléaire mais sans que l’on puisse à proprement
parler de rupture technologique nucléaire. Les vraies ruptures technologiques
résultent de la décision d’engager, pour répondre à des cahiers des charges
Centre d’analyse stratégique - 62 - Août 2012
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