Rapport CAS Technologies competitives - D'Dline 2020

Présentation
possibles. Ces ruptures peuvent survenir suite à des progrès décisifs dans une
technique mise en œuvre au sein de la technologie 1 . Il peut s’agir aussi d’une volonté
de rupture par rapport à une technologie existante 2 .
Les sources de l’innovation technologique
De tout temps, l’innovation technologique s’est nourrie, en proportions variables, du
perfectionnement d’un savoir-faire plus ou moins empirique et de l’utilisation pratique
du progrès des connaissances scientifiques 3 . De nos jours, l’approche scientifique est
de règle en matière de développement des technologies et, d’une certaine manière,
on pourrait avoir le sentiment que la recherche scientifique est largement pilotée par
des finalités technologiques. Il arrive cependant que des évolutions décisives dans les
technologies résultent de l’appropriation de progrès scientifiques de portée très
générale et ne comportant souvent aucun objectif d’application pratique identifié
a priori 4 . Il existe donc, vu de la logique de l’innovation technologique, une part de
hasard exogène aux conséquences a priori imprédictibles. Ce facteur d’incertitude
n’est pas décisif dans une vision à moyen terme (2030) : compte tenu du temps
nécessaire pour passer de la découverte fondamentale aux applications technologiques,
on peut dire que les progrès scientifiques fondamentaux qui pèseront sur les
technologies des deux prochaines décennies sont aujourd’hui au stade du laboratoire.
Encore, bien sûr, faut-il savoir en discerner les conséquences technologiques
possibles !
Mais à plus long terme (2050), rien ne peut être exclu et l’on ne peut que constater
que telle ou telle technologie séduisante a priori ne pourrait progresser de manière
décisive que grâce à des progrès scientifiques probablement assez fondamentaux
dont on ne sait si et quand ils interviendront 5 .
En fait, l’innovation technologique part le plus souvent d’une réflexion sur la nécessité
d’améliorer telle ou telle technologie, voire de créer une nouvelle technologie pour
répondre à des problématiques actuelles auxquelles notre société est confrontée,
telles que la raréfaction de certaines ressources, l’apparition de nouvelles exigences
en matière d’environnement, l’évolution des attentes de la société. En un mot, la
nécessité de s’inscrire de mieux en mieux dans une logique de développement
durable. C’est alors qu’intervient la volonté des acteurs de l’innovation technologique
et que l’on entend un discours du genre : « voici l’objectif, voici les obstacles à lever,
voici les actions de R & D à engager pour s’assurer d’abord de la faisabilité du projet,
puis engager son développement ». Nous les suivrons généralement dans cette
(1) On peut penser que les applications techniques des nanosciences sont susceptibles de
provoquer de telles ruptures (voir le chapitre sur les nanotechnologies).
(2) Par exemple, si la technologie des réacteurs nucléaires à sels fondus débouchait sur des
réalisations industrielles, ce serait une rupture technologique par rapport aux filières nucléaires
actuelles (réacteurs eau légère) ou même en développement (réacteurs rapides refroidis au sodium).
(3) La découverte par Goodyear du procédé de vulcanisation du caoutchouc naturel est le résultat
remarquable d’une démarche largement empirique qui n’eût pas été possible sans les progrès
réalisés à son époque par une science fondamentale : la chimie.
(4) C’est ainsi, par exemple, que les progrès décisifs dans la mesure extrêmement précise du temps
grâce aux horloges atomiques jouent un rôle fondamental dans le développement des systèmes de
positionnement par satellite aux enjeux techniques et économiques considérables.
(5) La problématique actuelle du stockage de l’énergie électrique par batterie qui permettrait de
réaliser un véhicule électrique polyvalent illustre bien ce type d’interrogation.
Centre d’analyse stratégique - 55 - Août 2012
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