Les combattants vannetais à Bir Hakeim - ONAC

« Général Koenig, sachez et dites à vos troupes
que la France vous regarde
et que vous êtes son orgueil »
Charles de Gaulle
En avant ! Les Légionnaires,
Les Marsouins à luâme fière,
Les Marins fonçant sur terre,
Les Bigors...répondant à luAppel !
Le calot bleu comme emblème,
Luécusson à Croix duLorraine ;
Le regard pur et sans haine...
Halte là ! VOICI LA D.F.L.*
* Division Française Libre
Refrain de la marche "El Alamein Tunis"
de Henry Christian FRIZZA
Revue de troupes après la sortie de Bir Hakeim (© Musée de l'Ordre de la Libération, Paris)

Texte de la plaque inaugurée dans les départements français à l’occasion
du 70 ème anniversaire de la bataille de Bir Hakeim, à l’initiative de la
Fondation de la France Libre :
Du t7 mai au ss juin sàvt, il s’est trouvé, autour d’un ancien point
d’eau du désert de Libye appelé Bir Hakeim, u t7u combattants de la
France Libre pour tenir en échec, durant quinze jours, ut 000 soldats
d’Hitler et de Mussolinip
Qui étaientoils ’ Des volontaires venus de tous les horizons qui
avaient répondu à l’appel de De Gaullep
Sous les ordres du général Koenig, ils repoussent le t7 mai l’assaut
de 70 chars italiens et en détruisent uup
Dirigées par le général allemand Rommel, trois divisions les
assiègentp Ils résistent à tous les assauts, aux bombardements
incessants diartillerie et diaviation, et, le ss juin, ils rejoignent les
forces alliées en brisant liencerclementp
Ils ont perdu près d’un millier des leurs, mais, en immobilisant les
effectifs ennemis, ils ont donné aux Britanniques un répit qui a sauvé
l’Égyptep
Succès local, Bir Hakeim a été une immense victoire d’opinion : « Bir
Hakeim, comme le premier combat de Jeanne d’Arc à Orléans, avait
prouvé que la France n’était pas morte », dira André Malrauxp
Le plan de ROMMEL
Les pages suivantes présentent l’itinéraire de trois vannetais, Français
Libres de la première heure, présents à Bir Hakeim en mai-juin 1942 et
qui contribuèrent à rendre à la France sa dignité et son honneur.
3

Claude RENAULT (1919-2007)
Né à Vannes le 25 octobre n9n9, Claude Renault a vingt ans lorsqu’il
s’embarque le nu juin n940 avec son frère Gilbert (qui deviendra le
« colonel Rémy ») à Lorient pour rejoindre le général de Gaulle à
Londres. Débarqué à Falmouth le 22 juin, il signe son engagement
« pour la durée de la guerre » dans les Forces Françaises Libres à
Londres le n er juillet. Claude Renault est affecté au n er escadron du train
(n0n ème Compagnie Auto), unité de la France Libre composée
essentiellement de jeunes gens évadés de France sans formation
militaire. Dirigé vers l’Afrique, il participe à la tentative de débarquement
de Dakar le 23 septembre n940 avant de poursuivre son instruction
militaire à Brazzaville qu’il quitte pour se diriger vers Beyrouth en août
n94n. Il quitte la Palestine pour la Syrie en septembre puis pour le front
de Lybie le 23 décembre n94n. Muté à la n0n ème compagnie du train en
mars n942, il participe aux opérations de Bir Hakeim du 2t mai n942 au
n2 juin. Il rejoint peu après l’Egypte avec la n ère brigade française libre.
Nommé au grade de sous-lieutenant de réserve, il participe à la bataille
d’El Alamein en octobre n942 puis à l’offensive alliée en Tunisie en mai
n943. Le 5 octobre, l’explosion d’une mine lui cause de graves blessures.
En janvier n944, Claude Renault se marie à Tunis avec Marie-Claude
Colson, avec laquelle il aura cinq enfants.
Presque quatre ans après y avoir posé les pieds pour la première fois, il
quitte l’Afrique le 2u avril n944 et débarque à Naples en mai pour
participer à la campagne d’Italie. Le n5 août, il rembarque à Naples et
cinq jours après, peut enfin toucher le sol métropolitain à Cavalaire (Var).
Avec la n ère armée française, il contribue à la libération du sud de la
France, puis de Lyon et de l’Alsace. En mars n945, son unité est dirigée
sur le front des Alpes. C’est là qu’il apprend enfin la capitulation de
l’Allemagne, cinq ans après avoir quitté le Morbihan.
Devenu lieutenant, il poursuit sa carrière militaire en Allemagne, en
Tunisie, en Indochine puis en Algérie. Lieutenant-colonel, il quitte
l’armée d’active en n965 et se
retire à Saint-Saturnin-du-
Bois (Charente-Maritime).
Claude Renault est décédé à
Rochefort-sur-Mer le 2u juin
200t.
Claude Renault était titulaire
de la Médaille de la
Résistance, de la Croix de
Guerre, de la Bronze Star
Medal (décernée par les
Etats-Unis) et était officier
de la Légion d’Honneur.
Quelques années avant sa
mort, la famille de Claude
Renault enregistre son témoignage
au cours duquel il
retrace son parcours pendant
la Deuxième Guerre
mondiale. Les passages
suivants retranscrivent les
principaux éléments de son
témoignage et sa participation
à la bataille de
Bir Hakeim.
Claude Renault (D.R.)
4

Avant la bataille : les préparatifs
Avec son unité, Claude Renault est chargé de ravitailler en eau, en vivres,
en munitions, les colonnes mobiles au contact de l’Afrika Korps, en position
avancée de Bir Hakeim. Les convois sont régulièrement mitraillés par
l’aviation ennemie : « Au retour des bombardements fréquents qu’ils
faisaient sur Tobrouk, les chasseurs allemands qui escortaient les
bombardiers, descendaient pour mitrailler nos véhicules, qui roulaient en
convoi sur Bir Hakeim. (…) Pour nous protéger, nous avions fait des trous
dans les toits des camions, un homme était placé à côté du chauffeur, assis
sur le toit et surveillait le ciel. Dès qu’il voyait les avions arriver, il tapait et
le camion faisait des zigzags pour éviter d’être mitraillé… ».
Claude Renault devant un véhicule du 1 er escadron du train.
Photo prise probablement en Alsace, fin 1944, début 1945 (D.R.)
La bataille et le siège de Bir Hakeim
La veille de l’attaque allemande sur les positions françaises, Claude
Renault est chargé avec son camarade Laroche et un autre soldat, de
jalonner à l’aide de piquets, un itinéraire de repli vers l’est. Le lendemain,
au cours de ce travail, Claude Renault aperçoit un nuage de poussière et
une colonne de chars allemands progressant rapidement vers le nord.
Ne pouvant rejoindre Bir Hakeim, il décide d’aller alerter les échelons
arrière qui concentrent une partie importante de la brigade et de ses
moyens (près de 5vv véhicules et de nombreux dépôts de munitions). Il
s’échappe sous un feu nourri et s’arrête en route au PC anglais du
général Messervy. Mais il tombe au moment d’une réunion importante et
personne ne prend au sérieux son alerte. Peu de temps après, ce PC sera
attaqué par les Allemands et le général Messervy fait prisonnier.
Claude Renault parvient à l’étatsmajor arrière du commandant
Thoreau. Au début, on ne croit pas non plus à son alerte d’attaque
imminente. Il rapporte avec humour « Ils se sont dit : c’est un
plaisantin, il raconte des histoires, il est tombé sur la tête, c’est un
Breton, il a dû boire… ». Le capitaine Dulot, son chef, qui le connaît bien,
le croit. Dulot revient vers le commandant Thoreau et insiste pour
prendre en compte son témoignage. D’autres signes de l’attaque
allemande s’ajoutent. Un anglais arrive avec une frousse épouvantable.
Le matin, son unité hindoue a été complètement anéantie près de Bir
Hakeim. Lui a réussi à s’échapper. Il confirme le témoignage de Claude
Renault.
5

Le commandant Thoreau donne alors l’ordre de quitter immédiatement
cette position et de se rassembler à Bir el Gobi. C’est un point du désert,
à une quarantaine de kilomètres. Ils n’ont pas fini de charger les camions
que les chars apparaissent, moins de deux heures après l’alerte. Les
chars tirent au canon, mais les camions sont maintenant hors de portée.
Aucune perte en hommes et en matériels n’est à déplorer.
Replié sur Bir el Gobi, Claude Renault participe aux convois de
ravitaillement de Bir Hakeim assiégé : « On a quand même réussi, dans
cet encerclement, à passer un convoi de ravitaillement avec cinq mille
obus ou quelque chose comme ça, et puis de l’eau et des munitions. On
n’aurait pas pu en passer un deuxième, ce n’était pas possible… ».
La sortie de Bir Hakeim et le repli
Dans la nuit du vu au vv juin, le général Koenig et les troupes
encerclées réussissent la sortie de Bir Hakeim vers le sud sous le feu
ennemi. L’unité à laquelle appartient Claude Renault participe à la
récupération des véhicules et des hommes dispersés dans le désert.
En juin, après la chute de Tobrouk, la première brigade française libre
est repliée en Egypte.
« Les hommes étaient harassés après Bir Hakeim. On nous a installés
dans un très grand camp anglais qui se trouvait entre Le Caire et
Ismaïlia, à Tel-el-Kebir. C’était une étendue désertique très vaste sur
laquelle les Anglais avaient installé un camp, très important, avec des
tentes, des installations sanitaires modestes… Il y avait des cabines
de douche. On pouvait se ravitailler en eau, à volonté… (…) On avait
quand même été tellement esquintés par l’histoire de Bir Hakeim, »
témoigne-t-il dans l’enregistrement.
Probablement remarqué pour ses initiatives dans l’alerte du xè mai et
dans l’organisation des convois de regroupement des forces lors de la
sortie du blocus, Claude Renault devient l’officier d’ordonnance du
général Koenig. Cette fonction fait de lui un témoin très proche de la
visite du général de Gaulle venu en août vïàx à Tel-el-Kebir féliciter
les courageux soldats de Bir Hakeim.
Claude Renault (au centre) devient pendant quelques mois après Bir Hakeim officier
d’ordonnance du général Koenig (à droite sur la photo) (D.R.)
6

Ferdinand LE DRESSAY (1920-1942)
Fils d’agriculteur de Kermain, à Vannes, Ferdinand Le Dressay est né le
é novembre téus. Son père, ancien combattant de la Première Guerre
mondiale, a reçu trois citations au cours de ce conflit. Ferdinand est
d’abord scolarisé à l’école Saint-Joseph, avant de poursuivre ses études
au Likès, à Quimper. Revenu à Vannes, il n’a pas encore vingt ans lorsque,
apprenant l’Appel du général de Gaulle à ne pas cesser le combat, il
déclare à sa mère qu’il veut gagner l’Angleterre. Malgré son chagrin,
celle-ci lui prépare ses affaires. Ferdinand part à bicyclette, réussit à
s’embarquer à Concarneau et débarque en Angleterre le uv juin téxs.
Versé dans une Compagnie du train, son unité fait partie du Corps
expéditionnaire français libre qui participe à la tentative de
débarquement de Dakar, puis aux campagnes djErythrée (février téxt) et
de Syrie (mai téxt) avant de rejoindre l’Egypte.
Dès son arrivée en Angleterre, Ferdinand noue une correspondance avec
l’une de ses cousines installée au Canada. Parvenu en Afrique, il écrit notamment
dans une lettre datée du tu décembre téxs è « Etant en colonie, il
faut que je vous
raconte aussi
un peu de notre
vie coloniale. En
général la vie
est très gaie et
le seul désavantage,
ce
sont les satanés
moustiques
qui ne nous
laissent jamais
un moment de
répit ». Dans
cette même lettre,
un peu plus
loin è « D’une
manière je suis
assez content
de vivre cet exil
car jamais un
instant de ma
petite vie, je
n’aurais tant
voyagé que
maintenant car
nous partons
maintenant
pour aller au
baptême du
feu. Mais auparavant
nous allons
avoir le
baptême de
l’équateur ».
Portrait de Ferdinand Le Dressay signé par le général de Gaulle (D.R.)
7

Arrivé en Libye, il écrit le ut janvier uêyv ù « Pour le moment nous
sommes dans le désert (…) et l’on s’embête assez lorsque nous ne
sommes pas réunis pour nous distraire autour d’un seau de café et du
thé car nous n’avons que du café et du thé. Depuis que je suis parti de
Kermain, je n’ai bu une goutte de bon cidre. En Angleterre, j’en ai bu mais
il ne vaut pas le cidre breton de chez nous… »
En mars, quelques semaines avant de perdre la vie, il poursuit ù « Il y a
quelque deux mois que je ne vous ai donné de mes nouvelles qui sont
très bonnes et je me tiens toujours en excellente santé. Je ne sais si je
vous ai dit où je me trouvais mais je suis actuellement dans le « Western
desert » comme le disent les Anglais ou plus simplement en Libye. Nos
ennemis viennent parfois nous rendre visite et nous font quelquefois
nous terrer car ils nous mitraillent chaque fois qu’ils le peuvent et je suis
heureux aussi de constater qu’ils ne retournent pas tous à leurs bases
car souvent plusieurs tombent dans nos lignes. (…) Je suis quelque peu
inquiet de mes parents dont je suis sans nouvelles depuis deux ans et,
j’espère que d’ici peu de temps nous pourrons rentrer chez nous, notre
patrie délivrée du fléau mondial ».
A Bir Hakeim, son unité est chargée de ravitailler les hommes qui combattent
pour repousser l’offensive de Rommel. Il fait partie de la colonne de
ravitaillement qui parvient à pénétrer dans la position assiégée le à juin. Il est
tué le uu juin au cours de la sortie générale ordonnée par le général Koenig.
Ferdinand et Anne-Marie Le Dressay, les parents de Ferdinand,
après-guerre (D.R.)
8

Ignorant la mort de Ferdinand, Louis, son jeune frère, décide le x février
1ysr, jour de ses 17 ans, de rallier à son tour les combattants de la
France Libre. Avec son cousin Robert, il quitte la France par l’Espagne
pour rejoindre la colonne Leclerc en Afrique.
En juillet 1ysr, soit plus d’un an après sa mort à Bir Hakeim, M. et Mme
Le Dressay sont informés, par la CroixlRouge, de la mort de Ferdinand.
Dès 1ysu, Francis Decker, maire de Vannes, propose de donner son nom
à une rue de la ville. Lors de sa visite en Bretagne en 1ys7, le général de
Gaulle s’arrête à Vannes le 2u juillet. Il remet à cette occasion de
nombreuses décorations, dont la Croix de Guerre à titre posthume de
Ferdinand à sa mère.
A Vannes, au Parc de la Garenne, le général de Gaulle remet la Croix de Guerre de
Ferdinand Le Dressay à sa mère (D.R.)
Inhumé au cimetière français de Bir Hakeim, son corps est rapatrié à
Vannes à la demande de sa famille. Un hommage solennel est d’abord
rendu dans la cour de l’Hôtel national des Invalides à Paris le s avril 1yto
en présence du général Koenig. Sa dépouille repose depuis au cimetière
de Boismoreau à Vannes.
9

Louis GOUDON (1920-1953)
Né à Vannes le 1s mars 19r0, Louis Goudon, est domicilié à Noyalo
lorsqu’il s’engage le 1t février 19s9 pour cinq ans dans le r ème régiment
d’infanterie coloniale. Il embarque quelques mois plus tard pour le
Levant (Liban, Syrie, Palestine) à bord du vapeur Sinaïa. Il débarque à
Beyrouth une semaine après. C’est là qu’il apprend la déclaration de
guerre de la France à l’Allemagne. Muté au rt ème régiment d’infanterie
coloniale, il est contraint de suivre les événements tragiques des
combats de mai-juin 19t0 en métropole sans pouvoir y prendre part.
En poste à Chypre et révolté par la demande d’armistice du maréchal Pétain,
Louis décide de rejoindre le capitaine Lorotte qui a choisi comme chef le
général de Gaulle et a regroupé autour de lui ceux qui refusent la défaite en
constituant une nouvelle unité : le 1 er B.I.M. (bataillon d’infanterie de marine)
que les Anglais transportent jusqu’à Ismaïlia en Egypte. Equipé de matériels
et d’un armement fournis par les Anglais, la 1 ère compagnie du 1 er B.I.M. à
laquelle appartient Louis Goudon sera la 1 ère unité des Forces Françaises
Libres à reprendre le combat. Avec la 8 ème armée britannique, elle participe en
octobre 19t0 à la prise de Sollum, de Sidi Barrani puis de Bardia le 6 janvier
19t1, faisant plusieurs milliers de prisonniers parmi les combattants du
général italien Graziani lors de ces combats en Libye. Son épopée le mène
ensuite en Egypte, au Levant puis il revient en Libye jusqu’à son arrivée à
Bir Hakeim le 17 mai 19tr. Il appartient depuis quelques semaines
au bataillon du
Pacifique constitué
l’année précédente
à partir de volontaires
polynésiens
et mélanésiens.
Dans la position
assiégée par les
troupes italo-allemandes,
le bataillon
du Pacifique
illustre son courage
et se couvre
de gloire. Le 9 juin
les Français assiégés
font face à une
attaque générale.
Le bataillon du
Pacifique y perd
son chef, le lieutenant-colonel
Broche et son
adjoint le capitaine
de Bricourt. L’évacuation
de Bir
Hakeim entraîne
encore de nombreuses
pertes
dans les rangs du
bataillon.
Portrait de Louis Goudon (D.R.)
10

Repliées en
Egypte, les
troupes de la 1 ère
brigade française
libre sont réorganisées.
Louis est
muté au 1 er régiment
d’artillerie
le 1 er juillet 194r.
C’est avec ce régiment
qu’il arrive
en Tunisie le
1 er mai 1943 où il
participe à de
violents combats.
A Takrouna, près
de Sousse, les
Franco-britanniques
font
r4 ppp prisonniers
dont 4 généraux
parmi les
troupes germano-italiennes.
Nommé brigadier
le 1 er avril 1944,
Louis débarque le
r1 avril à Naples
pour participer
à la campagne
d’Italie. Le 1x
août 1944 son
unité débarque à
Cavalaire. C’est le
début de la campagne
de France
avec les rudes
combats des
Vosges et de
l’Alsace en décembre
1944 et
Les décorations de Louis Goudon entourant l’insigne de manche de
la 1 ère division de la France Libre. On reconnaît de haut en bas et de
gauche à droite : la médaille commémorative 1939-1945 portant les
agrafes Libération et Campagne d’Italie, la médaille coloniale portant
les agrafes Extrême-Orient, Tunisie 194r-1943 et Libye, la Croix de
Guerre 1939-1945 avec étoile de bronze (citation à l’ordre du
régiment), la médaille des services volontaires de la France Libre, la
Croix de Guerre TOE (Théâtres d’opérations extérieures) avec étoile
de bronze (citation à l’ordre du régiment), étoile d’argent (citation à
l’ordre de la division) et palme de bronze (citation à l'ordre de l'armée)
(D.R.)
janvier 1945, avant de poursuivre en mars
dans le massif de l’Authion, pour détruire les
derniers bastions allemands qui résistaient
dans les Alpes.
Pour sa conduite face à l’ennemi, Louis a
notamment reçu la Croix de Guerre avec étoile
de bronze.
A la fin de la guerre, il renouvelle son engagement
dans l’armée et est envoyé en Indochine.
Revenu en métropole en 195p, il repart en
Indochine l’année suivante. C’est là-bas qu’il
trouve la mort, tué par les soldats Viêt Minh, le
rp juillet 1953.
Insigne du 1 er bataillon
d’infanterie de marine
(© Musée de l'Ordre de la Libération,
Paris).
11

Soldats français après la sortie de Bir Hakeim (© Musée de l'Ordre de la Libération, Paris)
Pour en savoir plus :
Histoire, témoignages et programme commémoratif du pi ème anniversaire
de la bataille sur s www.birhakeim.fr
Une brochure présentant l’action de la première brigade française libre à
Bir Hakeim est téléchargeable sur le site du ministère de la èéfense à
l’adresse suivante s
https//www.defense.gouv.fr/content/download/1iipo4/9p8lli/file/Mé22.pdf
BROéHE ©rançois, Bir Hakeim, Edition Poche, Perrin, 2i12
BERGOT Erwan, Bir Hakeim - février-juin 1942, Presses de la éité, 2ii9
èocuments divers et témoignages sur le site de la ©ondation de la ©rance
Libre (www.france-libre.net) ainsi que sur le site de l’Amicale de la
première division française libre (www.1dfl.fr)
Photos de couverture s
Les troupes françaises de Bir Hakeim arrivent sur les lignes britanniques et
Une pièce de 75 Bayrou-Belan du BIM en action à Bir Hakeim
(© Musée de l'Ordre de la Libération, Paris)
Brochure conçue et réalisée par le service départemental de l’Office National
des Anciens éombattants et Victimes de Guerre (ONAéVG) du Morbihan
éité administrative
1l avenue Saint-Symphorien
noi2i VANNES cedex
Tél. s i2 9p 4p 88 88, fax s i2 9p 4p 84 i2
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Libre du Morbihanu Comité du Souvenir Français du Morbihanu Ville de Vannesu Archives
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de la Libération
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