Sauvagerie, barbarie et civilisation - les atomes de l'âme

8 Asger Jorn Sauvagerie, barbarie et civilisation
ment aux temps modernes que le sens de ce mot va s’enfermer définitivement
dans les clichés traditionnels que nous connaissons aujourd’hui.
En 1739, en plein siècle des Lumières, Voltaire signale la colonnade
du Louvre « masquée et déshonorée par des bâtiments de Goths et de
Vandales. »
Quarante-cinq ans plus tard, en août 1794, un ancien député du clergé
lorrain, devenu évêque constitutionnel — l’Abbé Grégoire — l’emploie dans
un rapport présenté à la Convention (14 Fructidor An III).
« Pourquoi celui-ci a-t-il choisi de clouer au pilori les Vandales plutôt
que les Goths, les Huns; les Philistins ou les Béotiens ? » demande Louis
Réau, qui explique : « Les Philistins n’étaient des barbares qu’aux yeux de
leurs ennemis, les Israélites ; et les Béotiens ne passaient pour lourdauds que
par rapport aux Athéniens. La réputation de sauvagerie des hordes germaniques
était par contre bien établie dans l’Europe Occidentale, victime des grandes
invasions. Les Romains gardaient le souvenir de la Vandalica Rabies, un des
premiers accès de furor teutonicus dont Rome avait été victime en 445. Les
Vandales avaient, quinze jours durant, saccagé la ville éternelle. »
Au cours du Moyen-Âge, la popularité des images de l’activité de
Samson (destruction et déplacement de monuments) ne met pas en cause les
Philistins eux-mêmes : Samson n’est pas devenu l’un des symboles de la lutte
contre le vandalisme.
Quelles hypothèses faire sur des crimes dont aucun monument ne
nous perpétue la réalité ? Pas de forfanterie vandale. À l’opposé des Romains.
On connaît le monument que Titus fit dresser pour commémorer le pillage de
Jérusalem — ville sacrée — et montrer l’importance du butin. Il nous serait
bien difficile si les Gaulois, à leur tour, avaient détruit les monuments romains
qui symbolisaient leur défaite, de nous prononcer sur leur vandalisme.
Les conquêtes et destructions napoléoniennes étaient illustrées par de
courtes scènes, sur la colonne Vendôme. Mais, sous la Commune, la mise à bas
de l’ennuyeuse colonne ayant engagé la responsabilité du peintre Courbet, les
Français eux-mêmes ne savent pas, aujourd’hui, où est le vandale.
Qu’une nation veuille commémorer les hauts faits de son histoire par
des ensembles architecturaux, c’est là un fait essentiellement politique. Sans
rapport aucun avec la réalité esthétique architecturale. Et qui n’en garantit
donc en rien la valeur.
On ne compte plus le nombre de héros dont la mémoire est desservie
par la statuaire qui veut les honorer, et l’on sait des villes entières dont l’architecture
et la statuaire sont de monumentales erreurs, sinon horreurs.
Par ailleurs, l’instinct grégaire n’engendre pas obligatoirement goût et
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