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des représentations par computation. L’hypothèse du cognitivisme pourrait se résumer
dans une formule simple : Penser c’est calculer.
“ L’hypothèse est donc que les ordinateurs offrent un
modèle mécanique de la pensée, ou, en d’autres mots, que
la pensée s’effectue par une computation physique de
symboles ” (Varela, 1996, p.39)
L’analogie entre le cerveau et l’ordinateur s’appuie sur trois postulats :
• Il existe le même rapport entre cerveau et pensée qu’entre support matériel
(hardware) et programme (software). A chaque symbole ou opération correspond un
état matériel de la machine.
• L’intelligence est de même nature qu’un programme informatique. Le langage de la
pensée est donc un langage formel. Des procédures déductives, règles d’inférence,
permettent de construire des énoncés complexes en associant entre eux des symboles
abstraits.
• C’est au contact du monde physique que les symboles abstraits prennent tel contenu,
tel sens, comme pour l’ordinateur qui manipule des symboles dont le sens est donné
par le programmeur et interprété par l’utilisateur.
Le cognitivisme distingue donc le symbole que manipule et traite la machine-cerveau et
le sens, l’interprétation que lui donne l’individu :
“ C’est ici que la notion de computation symbolique
intervient : les symboles ont une réalité physique et
sémantique et la computation est conditionnée par cette
réalité sémantique. ”(Varela, 1996, p. 38).
Et plus loin :
« Les représentations mentales sont assimilées aux
éléments d’un système formel auxquelles la dynamique de
l’esprit attribue le relief interprétatif : les croyances, les
désirs, la planification. » (Varela, 1996, p.47)
L’approche cognitiviste considère l’intelligence comme une suite d’opérations logiques,
de calculs, de déductions, contenus dans un programme ; elle correspond à une
démarche de type analytique. Le cognitivisme enfantera de l’Intelligence Artificielle qui
donnera de multiples applications importantes au Japon d’abord, puis en Europe et aux
Etats-Unis. La Psychologie Cognitive et la Grammaire Générative prennent leurs
racines dans ce courant et dont Noam Chomsky posera les universaux.
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