THESE UNIQUE El Hassane Kéhien-Piho TOU - Nutridev

Introduction générale
INTRODUCTION GENERALE
Selon de récentes recommandations internationales (WHO, 1998; WHO, 2002;
WHO/UNICEF, 2002; Daelmans et al, 2003), l’allaitement maternel doit être exclusif pendant
les 6 premiers mois de vie et se poursuivre jusqu’à l’âge de deux ans ou plus. Après 6 mois,
l’apport en énergie et en nutriments du lait maternel devenant insuffisant pour couvrir les
besoins nutritionnels des jeunes enfants en pleine croissance, leur alimentation doit être
diversifiée par l’introduction d’aliments de complément. Cependant, après l’âge de 6 mois, la
croissance d’un grand nombre de nourrissons des pays en développement (PED) dévie du
modèle de croissance de référence à cause des infections répétées et des pratiques alimentaires
inappropriées (UNICEF, 1998; WHO, 1998). La malnutrition se manifeste donc
principalement pendant la période d’alimentation complémentaire, entre 6 et 24 mois, au
moment où l’enfant passe progressivement d’une alimentation basée uniquement sur le lait
maternel à une alimentation diversifiée semi-liquide, puis solide.
La malnutrition maternelle, l’allaitement et l’alimentation complémentaire inadéquats
représentent des risques énormes pour la santé et le développement des enfants. Seulement
38 % des nourrissons des PED bénéficient d’un allaitement maternel exclusif pendant les 6
premiers mois, l’alimentation complémentaire commence fréquemment trop tôt ou trop tard et
les aliments sont souvent inadéquats sur les plans nutritionnel et hygiénique (UNICEF, 2005).
La malnutrition chez les enfants de moins de cinq ans constitue un problème majeur de santé
publique dans les PED. L’Afrique subsaharienne occupe la seconde place, après l’Asie du
sud, avec 38,9 et 37 % d’enfants de moins de cinq ans souffrant respectivement de retard de
croissance, d’émaciation et d’insuffisance pondérale. Mais le plus inquiétant est que depuis
près d’une décennie (1995 à 2003) on ne constate guère d’amélioration et les prévalences de
retard de croissance, d’émaciation et d’insuffisance pondérale s’élèvent encore
respectivement à, 31, 8 et 35% des enfants de moins de cinq ans des PED (UNICEF, 2005).
Les conséquences de la malnutrition sont énormes parmi lesquelles la morbidité et la mortalité
excessives, en particulier chez les jeunes enfants et très souvent dues aux insuffisances dans le
régime en micronutriments comme la vitamine A, l’iode, le fer et le zinc et à des apports
insuffisants en macronutriments (glucides, protéines, lipides). En effet, elle est responsable,
directement ou indirectement, de 60 % des 10,9 millions de décès annuels d’enfants de moins
de cinq ans. Plus de deux tiers de ces décès, souvent associés à des pratiques d’alimentation
inappropriées, surviennent dans la première année de vie (WHO/UNICEF, 2002). Par ailleurs,
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