Ce qu'il faut connaître du bagne - Manioc

DU BAGNE. 87
évidente que, déjà en 1895, M. Franceschi écrivait 1
: « il
semble bien que certains administrateurs avaient pour
principe de n'exécuter les instructions ministérielles, —
quand il en était envoyé, — que lorsqu'elles étaient coniormes
à leurs idées personnelles ».
C'est pour cela que l'on a reproché, de tout temps, aux
services pénitentiaires des colonies de constituer un état
dans l'État.
Il n'en est pas moins constant que, dans l'ensemble, le
Personnel des Services pénitentiaires est digne de tous
les éloges et que les surveillants militaires, notamment,
astreints à une existence de surmenage continuel, dans
une ambiance dissolvante, sont, pour la plupart, remarquables
par la force de leur caractère, leur courage et
leur dévouement.
En 1897, P. Mimande qui avait visité la Nouvelle-Calédonie
d'abord, la Guyane ensuite, écrivait d'eux :
« Je les ai vus de si près, j'en ai tant vu, que c'est pour moi
une sorte de devoir, un besoin de conscience de leur rendre
hommage.
« Le corps des surveillants militaires n'a aucune espèce de
rapport avec l'antique chiourme.
« La plupart sont mariés et ont emmené leur famille.
« Ils partent à quatre heures et demie du matin, ne rentrent
que le soir à six heures quand le chantier est éloigné; continuellement
debout sous un soleil de feu; puis, avant de dîner et
de se reposer, obligés de veiller au souper de leurs hommes, de
faire l'appel, de recevoir les réclamations, de faire panser les
éclopés, de mettre à part les fiévreux et les malades, etc. La
nuit, il faut se relever pour faire des rondes et sauter h bas de
son lit au moindre bruit suspect.
« On voit quels loisirs un surveillant peut consacrer à son
intérieur, à la vie de famille.
« Je ne parle pas du danger incessant qui résulte de l'isolement
au milieu de 40 à 5(> galériens, — j'ai vu un surveillant qui
habitait seul dans une forêt avec 70 forçats!
« ... Voilà ce qu'on exige, par 4o degrés de chaleur, d'un sur-
1. De l'organisation locale de la transporialion, par Franceschi,
page 3o.