Ce qu'il faut connaître du bagne - Manioc

86 CE QU'IL FAUT CONNAITRE
prodiguent les meilleurs emplois aux dénonciateurs, —
« aux bourriques », disent les forçats, — il en est qui
vont jusqu'à se compromettre avec les condamnés,
encourageant la camelote et en tirant profit. — Il en est
qui, pour se faire obéir, se croient obligés de se montrer
cruels envers les détenus.
C'est ainsi que l'on a été jusqu'à dire de ces surveillants
qu'ils étaient « plus bagnards que les bagnards »!...
Il va sans dire que lorsque des abus sont connus de
l'autorité supérieure, les surveillants coupables sont
déférés à un conseil de discipline et révoqués, sans préjudice
de leur comparution devant le conseil de guerre
si l'abus relevé revêt le caractère d'un délit ou, à fortiori,
d'un crime.
Il est rare d'ailleurs que les agents de l'Administration
ne puissent pas invoquer de circonstances atténuantes;
car ils ont affaire à de fortes têtes, et il leur faut vraiment
une maîtrise exceptionnelle pour ne pas se laisser
aller à certains réflexes.
On pourrait multiplier les épisodes qui établissent les
difficultés et les dangers de la tâche des surveillants.
L'énervement qui en est le corollaire nécessaire a
amené le Personnel des Services pénitentiaires aux colonies
à subir une déformation professionnelle très nette,
si bien qu'une autre conséquence est apparue : du haut
en bas de la hiérarchie de cette Administration, on s'accorde
ainsi à proclamer que ceux qui ont la responsabilité
du bagne ne disposent plus de moyens coercitifs
suffisants pour se faire obéir.
Cette vérité a été mise en relief récemment, lorsqu'il
s'est agi d'appliquer en Guyane les décrets du 18 septembre
1925 qui améliorent la condition matérielle et
morale des condamnés : les textes n'étaient pas encore
parvenus dans la colonie qu'ils étaient critiqués comme
trop humains et, quelques mois à peine après leur mise
en vigueur, ils étaient décriés par ceux qui avaient mission
de les exécuter !...
Cette tendance de l'Administration Pénitentiaire est si