Ce qu'il faut connaître du bagne - Manioc

DU BAGNE. 71
« les membres de la Commune nous ont reçus avec beaucoup
d'égards et n'ont fait aucune difficulté pour nous délivrer des
passeports pour Paris... Nous n'oublierons jamais l'accueil que
nous avons reçu à Brest et le touchant intérêt dont on nous a
donné tant de témoignages. Il semblait qu'on était heureux de
nous voir. » — l3 ventôse « Nous partons enfin à 6 heures du
matin et, après un heureux voyage, je me trouve dans les bras
de ma famille,.le 19 ventôse (10 mars 1800) à 8 heures du matin. »
Ces déportations du Directoire furent, — ainsi que
chacun le sait, — d'une cruauté excessive. Le coup
d'Etat du 18 fructidor avait allumé un véritable incendie
politique et près de 2.000 individus furent emprisonnés,
parmi lesquels, 328 furent déportés à la Guyane. Sur
ces 328 proscrits, on comptait 263 prêtres; plus de la
moitié y moururent, ce qui faisait dire à M. de Barante :
« Pour eux, la déportation fut un véritable massacre. » Les
déportés étaient mêlés, pendant le trajet de Paris à Rocliefort
aux galériens et ceux-ci, écrit Victor Pierre 1 , furent tellement
impressionnés que, d'eux-mêmes, « ils se retirèrent par respect
et se tinrent à l'écart ».
Le vice-amiral Martin a fait une relation saisissante
de ce voyage de Paris à Rocliefort : « les chariots qui les
ont conduits avaient des barreaux de fer ; ils étaient
fermés à clef ».
A bord, entassés dans un" étroit espace, où ils ne
pouvaient se tenir debout, les déportés souffraient, et de
l'air méphitique et d'une nourriture grossière, souvent
même repoussante... Un jour, s'apercevant que Murinais
broyait avec beaucoup de peine son biscuit
« Je vois bien, lui dit La Porte, commandant de la corvette,
que le biscuit est trop dur pour vos dents; je vous ferai donner
du pain. » — « Non, Monsieur, reprit le vieillard, je ne veux
point de préférence. Je n'accepterai rien que mes camarades ne
le partagent. »
1. La déportation à la Guyane après fructidor, par V. Pierre.