Ce qu'il faut connaître du bagne - Manioc

DU BAGNE.
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à la suite de ses éminents services hors d'Europe
(<
d'azur à une fontaine d'argent jaillissante surmontée
d'un soleil d'or et accompagnée de deux ancres aussi
d'argent ».
Il fut déporté en Guyane en même temps que Barthélémy,
Delarue, Barbé-Marbois, Berthelot, La Villeheurnois,
Ramel, Rovère, Pichegru, Aubry, Murinais,
Brotticr, Tronson-Ducoudray, Villot, Dossonville,
Bourdon et Le Tellier.
Dans son testament, rédigé en I798 à Sinnamary, Lafon de
Ladébat avait exprimé cette volonté : « Je charge mes enfants,
tous également chers à mon cœur, de justifier ma mémoire, soit
en publiant les écrits que je laisse, soit en recueillant eux-mêmes
tout ce qui prouve la pureté de ma conduite, et ma fidélité à la
Patrie. »
Son fils Emile n'y a pas manqué et on lit sous sa
plume :
« Traîné à Rochefort dans une cage de fer, avec ses compagnons
d'infortune, il n'échappa que par miracle et par la vigueur
de sa constitution et l'énergie de son caractère à l'influence
homicide de la Guyane et aux persécutions qui l'y poursuivirent.
Mais, jeté par la fureur des partis sur une terre presque sauvage,
il fut frappé de tout ce qu'elle lui offrait de grand et de majestueux.
Il consigna chaque jour ses observations et retraça ses
Pensées et ses impressions dans un recueil qu'il a intitulé « Journal
depuis l'époque de mon [arrestation, le 18 fructidor an V ».
« C'est ce recueil que je publie,'comme celui de tous les écrits
de mon Père qui peut offrir le plus d'intérêt et faire mieux connaître
son caractère, ses talents et ses vertus; mais ce ne sera pas
assez pour moi : le court récit d'une vie tant consacrée à la
Pat rie servira naturellement d'introduction à ces Mémoires et
rappellera à mes concitoyens quel est l'homme qu'ils ont perdu. »
A la vérité, Lafon-Ladébat revit la France. Il nous
raconte lui-même cet épisode de son existence si mouvementée
:
« I4 nivôse : je jouais aux échecs avec Maibois quand nous avons
entendu un coup de canon. Je suis allé sur le bord de la mer et