Ce qu'il faut connaître du bagne - Manioc

66 CE QU'IL FAUT CONNAITRE
la lunette et fait jouer le déclic. Le couteau crisse; la tète
bondit dans le panier. Le soleil est maintenant haut; les
forçats se relèvent et retournent à leurs chantiers; ils
sont songeurs...
A quelque temps de là, Hespel est lui-même condamné
à mort pour meurtre sur la personne d'un autre
transporté. Il faut donc se préoccuper de trouver un
nouveau bourreau. Les candidats ne manquent pas; car
Monsieur-de-Saint-Laurent est un personnage qui bénéficie
de quelques privilèges. Le choix est tôt fait; mais
Hespel n'a confiance qu'en soi, il sollicite, comme faveur
suprême, de monter lui-même la guillotine!...
Les forçats meurent souvent sans forfanterie, simplement;
d'autres vont même jusqu'à exprimer leur repentir
et à exhorter les condamnés qui assistent à l'exécution à
se bien conduire.
Par contre, il en est qui, devant l'cchafaud, « crânent »
et « blaguent », tenant jusqu'à la dernière minute à faire
figure de révoltés.
C'est ainsi qu'en 190G, Morin et Villars furent exécutés
le 3i mars pour avoir assassiné des Indiens en Guyane
Hollandaise.
Au moment où la tête de Villars roulait dans le panier,
Morin s'écria « Ah! mon pauvre pote, t'en fais une sale
gueule!... » et, satisfait de sa boutade, il vint se placer à
son tour devant la machine; mais avant de « basculer »,
il se redressa et, face aux condamnés qui assistaient à
l'exécution, il hurla : « Adieu, les aminches! Mort aux
vaches »!...
Il n'en est pas moins vrai que, d'une façon générale, la
peine de mort est redoutée des forçats. C'est qu'en effet,
le Président de la Républiqucadélégué son droit de grâce
au Gouverneur de la colonie et les exécutions suivent,
le plus souvent, de très près, l'arrêt de mort prononcé
par le Tribunal maritime spécial qui n'est pas tendre..!
En Nouvellc-Caléiionie, dont il est peu question dans
cet ouvrage, parce qu'on n'y envoie plus de condamnés
depuis 1X97, l'exécuteur des hautes œuvres était un