Ce qu'il faut connaître du bagne - Manioc

DU BAGNE. 61
son bras gauche : « Pas de chance »; un autre : « vaincu
mais indompté »; un autre encore, demeuré certainement
bon enfant malgré tout, a opté pour une pensée
et sous la fleur, il a imprimé : « à ma mère »; un autre
encore, qui, lui, n'a pas perdu l'espoir de revoir la
France, a, sur la cuisse droite, cette menace : « crèvera
pas avant de se venger »...
On pourrait multiplier ces citations qui, à elles seules,
dépeignent bien la mentalité de cette collectivité bigarrée.
Nous en terminerons par ce forçat qui, au beau milieu
du ventre, a installé ces trois vers, significatifs eux aussi :
Le Passé m'a trompé,
Le Présent me tourmente,
L'Avenir m'épouvante.
La poésie des forçats s'exerce librement. Elle n'a pas
toujours une tenue impeccable; mais elle ne laisse pas
de frapper par son originalité :
Voici quelques vers attribués à Dieudonné et qui lui
ont été inspirés par le voisinage des requins aux îles du
Salut 1 :
Déjà, les vieux requins sont là
Ils ont senti le corps de l'homme.
L'un croque un bras comme une pomme,
L'autre, le tronc... et tra-la-la.
C'est au plus vif, au plus adroit...
Adieu, bagnard. Vive le droit!
Ceux qui vont suivre sont de Rousseng, un indomptable
dont la grande joie consistait à se faire punir
toujours davantage 2 :
Ah! douze ans sans ne rien faire!
Douze ans soustrait de la terre!
1. Albert Londres, Au Bagne. Albin Michel.
2. M.