Ce qu'il faut connaître du bagne - Manioc

60 CE QU'IL FAUT CONNAITRE
commerce illicite, tant avec leurs congénères qu'avec
les libérés: vêtements, viande, légumes, vin, outils, etc...
Et si paradoxal que cela puisse paraître, lorsqu'on
est embarrassé pour se procurer un objet courant ou
pour accomplir une besogne nécessitant des qualités
spéciales, on s'adresse aux... forçats!
On cite, par exemple, le cas d'un industriel qui avait
fait venir un coffre-fort de l'étranger. Ce coffre-fort
était arrivé... fermé!
Tous les serruriers, tous les techniciens s'étaient appliqués
vainement à l'ouvrir. Quelqu'un suggéra, sans
malice aucune : « Adressons-nous donc au bagne. » Le
commandant du pénitencier accueillit la démarche; il
envoya l'un de ses clients, « spécialiste du cambriolage ».
Cinq minutes après, le coffre cédait...
Les forçats sont, par ailleurs, très ingénieux dans
l'utilisation des matières premières du pays : ils sculptent
les noix de coco avec un sens artistique plus ou moins
heureux; de certains bois, ils fabriquent maint objet :
cannes, coupe-cigares représentant, de préférence, une
guillotine, etc..
J'ai vu, il y a quelque temps, fabriquée par un forçat,
une reproduction du paquebot annexe « Î3iskra » qui
assure le service entre Fort-cIe-Erance (Martinique) et
Cayenne, capitale de notre Guyane : la ligne en était
impeccable; — les dimensions, parfaites; il n'y manquait
pas un cordage, pas une pièce, pas un détail :
c'était un travail d'artiste.
Les tatouages L'ingéniosité des forçats ne se borne
et la poésie. pas au domaine de la « camelote ».
Il est facile de deviner que la grande coquetterie du
bagne est le tatouage; celui-ci, sur la poitrine, étale fièrement
son surnom : « l'indomptable cœur de vache ».
Celui-là porte, sur le sein gauche, un cœur percé d'un
poignard; des gouttes de sang ruissellent de la plaie et
on peut lire, sous le dessin : « A ma vieille garce ».
Un autre, plus modeste, s'est contenté d'inscrire sur