Ce qu'il faut connaître du bagne - Manioc

DU BAGNE.
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morts de chagrin et de dégoût, s'ils avaient eu assez de force
d'âme pour résister â l'exemple et aux mauvais traitements de
ceux qu'ils ne voulaient pas imiter.
« C'est qu'il est terrible, le joug de cette sorte de francmaçonnerie
du bagne, puissance absolue qui contraint à croupir
dans le vice ceux-mêmes qui seraient désireux d'en sortir.
Malheur au pauvre être isolé au milieu de trente ou quarante
misérables, et qui ne veut pas faire comme les camarades, qui
s obstine à conserver quelques sentiments honnêtes et qui veut
travailler plus que les autres! On l'accable d'injures et de
quolibets infâmes, on lui fait subir des brimades monstrueuses,
on lui vole ou déchire ses hardes, on lui cache ou on lui perd
les outils dont il est responsable, on joue sous ses yeux les
scènes d'immoralité les plus révoltantes sans que les surveillants
se doutent de rien 1 . S'il se plaint 2 , il risque d'avoir la poitrine
trouée de coups de couteau et le coupable, s'il peut être
soupçonné, ne pourra presque jamais être confondu.
« Cette promiscuité infernale produit des effets démoralisateurs
jusque dans les pénitenciers agricoles où les concessionnaires,
condamnés de i re
classe, occupent des séries de lots
voisins les uns des autres.
« Dans ces bagnes ruraux, il n'est pas davantage possible au
condamné de se recueillir et de se régénérer par le travail. A ses
côtés, en effet, se trouvent d'autres criminels dont l'amendement
n'a été que le résultat d'un calcul, qui l'excitent et l'entraînent
rapidement et qui, s'il veut résister, font pleuvoir sur sa personne
et sur son bien toutes les tracasseries et toutes les calamités.
« La contagion est enfin bien plus facile encore chez les assignés
mis à la disposition des particuliers ou des sociétés par
groupes nombreux, jouissant d'une grande liberté et pour lesquels
la surveillance n'est guère que théorique. »
Et un forçat lui-même, — un vieux qui avait blanchi
sous la casaque d'infamie, — ne déclarait-il pas à
J. Carol, lors de l'enquête de celui-ci au bagne de la
Nouvelle-Calédonie : « il est douteux qu'un ange même
pût traverser cette compagnie de démons sans y souiller
ses ailes ».
1. Ces victimes du bagne sont surnommées « pantriaux »; leurs exploiteurs
sont les « macques ».
2. Les dénonciateurs sont surnommés « bourriques ».