Ce qu'il faut connaître du bagne - Manioc
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54 CE QU'IL FAUT CONNAITRE<br />
rouges, les mouches, les oiseaux de proie firent le reste<br />
et, le lendemain, il ne restait plus de l'Arabe, qu'un<br />
squelette parfaitement nettoyé!... C'est alors qu'une<br />
sorte de honte courba les survivants': une fosse fut<br />
creusée et le squelette y fut déposé, après quoi, les<br />
coupables de ce crime d'anthropophagie s'éloignèrent<br />
rapidement, poursuivis par le spectre <strong>du</strong> mort!...<br />
Quelques jours plus tard, des prospecteurs hollandais,<br />
en quête de terrains aurifères, découvrirent les malheureux<br />
éten<strong>du</strong>s à même le sol, dans un état d'hébétude<br />
absolue. L'un d'eux agonisait. Il succomba avant d'être<br />
secouru. Quant aux trois autres, ils furent livrés à la<br />
police, transférés à Saint-Laurent <strong>du</strong> Maroni, jugés par<br />
le tribunal maritime spécial et condamnés.<br />
Le fait relaté ci-dessus n'est surpassé en horreur que<br />
par celui-ci : des libérés avaient avisé les forçats en<br />
cours de peine que, moyennant une somme assez élevée,<br />
le capitaine d'un brick assurait sans encombre l'évasion,<br />
d'un point déterminé de la côte jusqu'au Venezuela.<br />
<strong>Ce</strong>tte information s'étant répan<strong>du</strong>e comme une<br />
traînée de poudre, les volontaires devinrent légion, —<br />
ce d'autant plus que les fugitifs usant de ce brick ne<br />
reparaissaient jamais plus au <strong>bagne</strong>. Ils étaient portés<br />
parmi les « évadés définitifs » et cela ne surprenait<br />
nullement les transportés et les libérés, car une forte<br />
goélette peut aisément franchir, sans risque aucun, la<br />
distance qui sépare la Guyane <strong>du</strong> Venezuela.<br />
Or, voici comment les choses se passaient : le capitaine<br />
<strong>du</strong> brick, avant d'embarquer les forçats, exigeait<br />
le versement de la somme convenue. <strong>Ce</strong>tte formalité<br />
accomplie, il gagnait la haute-mer et là, il ouvrait le<br />
ventre des fugitifs, s'emparait <strong>du</strong> « plan 1<br />
» de chacun et<br />
basculait ses victimes par-dessus bord, à la grande<br />
satisfaction des requins!<br />
1. Nous avons dit que « le plan » est 'un cylindre métallique que les<br />
forçats utilisent comme porte-or et s'enfoncent dans l'anus.<br />
<strong>Ce</strong> terme tire son origine <strong>du</strong> verbe « planquer », c'est-à-dire « cacher ».
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