Ce qu'il faut connaître du bagne - Manioc

52 CE QU'IL FAUT CONNAITRE
rouge... Un deuxième forçat a ainsi échoué dans sa
tentative...
De la barque, s'élèvent les cris et les imprécations des
survivants. Le requin est essentiellement peureux. Le
bruit éloigne la horde sinistre et le petit canot fait voile
maintenant vers le sud-est... Bientôt, un troisième
forçat grelotte de fièvre. Etendu au fond de la barque,
il délire... Le lendemain, au jour, il meurt...
Le jeter à la mer, ce serait attirer de nouveau les
requins. On le garde donc; mais, sous l'influence de
la chaleur, la décomposition est rapide. L'odeur du
cadavre, portée par le vent, va signaler la présence de
celui-ci et les squales viendront quand même. Dès lors,
autant se débarrasser de ce mort. 11 est précipité par
dessus bord... Par bonheur, l'eau reste verte; le corps
flotte, s'éloigne et l'embarcation poursuit sa route...
Plus que trois survivants!... Les vivres diminuent et les
jours passent... Cependant, la brise est assez forte et la
marche est rapide. Elle s'accentue encore soudain,
stimulée par un courant violent. Est-ce enfin la délivrance
Est-ce, au contraire, la captivité...
Bientôt, une raie grise se profile à droite. La Terre
Un navire... Le trait gris grandit, s'étend en hauteur
et en largeur. C'est la terre! Pour comble de chance, la
nuit est venue... la barque saute sur les courtes lames
et soudain, elle s'immobilise... On a « touché »... En
tin clin d'œil, les évadés ont enjambé leur canot; ils ont
pied et, quelques secondes après, ils sont sur une plage
tiède. Prudemment, ils s'enfoncent vers l'intérieur,
s'étendent sous les premières verdures rencontrées et
s'endorment pesamment.
Le lendemain, ils apprennent qu'ils ont atteint le
Brésil. Ils sont sauvés!...
Mais pour une évasion réussie, il en est cent, il en est
mille qui échouent!
Dans des circonstances sensiblement semblables à
celle que nous venons de décrire, quelques forçats
avaient pris la mer. Ils avaient été épargnés par les