Ce qu'il faut connaître du bagne - Manioc

DU BAGNE. 51
ceux-ci, un Parisien, toujours disposé à gouailler en
dépit du danger, gravit un monticule au milieu d'une
clairière, se retourne vers les surveillants, salue, injurie
et, sous les balles, reprend sa course vers l'inconnu des
sous-bois !...
Dans ce pays sans crépuscule, l'obscurité est tombée
brusquement. Les fugitifs ont édifié en hâte un abri pour
la nuit car la saison des pluies n'est pas terminée et les
fréquentes cataractes qui s'écroulent brutalement du
ciel ont tôt fait de tout inonder... Rien à manger et la
course a creusé les coffres. On peut du moins dormir...
A l'aube, la marche reprend, mais déjà plus lente, plus
pénible. Vers 10 heures, un bouquet de palmiers est
découvert. Cet arbre produit un chou comestible dénommé
marina. L'arbre est abattu en quelques instants,
grâce aux instruments de travail emportés et un premier
repas de fortune est ainsi acquis sans bourse délier.
Les évadés sont assez heureux pour échapper aux
fauves des « grands bois » et, par un détour, ils parviennent,
le soir, à une crique où ils rencontrent quelques
libérés. Ceux-ci les approvisionnent en vivres, en armes
et, chance exceptionnelle, leur procurent même un
canot.
Mais, dira-t-on, les transportés n'ont pas d'argent sur
eux C'est exact, d'après le règlement tout au moins;
mais, en fait, chaque forçat a pu se procurer un cylindre
de métal, où il a dissimulé les sommes acquises, Dieu
sait comment, et ce cylindre, il l'a glissé dans son
intestin. Au fur et à mesure des besoins, il sort son...
porte-monnaie ; et tout est dit.
Donc, une barque a été acquise avec son gréement.
Vaille que vaille, on la pousse à l'eau et on descend le
fleuve; on gagne la mer.
Quelques ailerons de requins fendent les flots de-ci
de-là; le frêle esquif a été repéré. Les squales s'approchent
et tentent, par de solides coups de queue, de renverser
l'embarcation. La secousse imprimée a fait
basculer un occupant; l'eau se couvre d'une large tache