Ce qu'il faut connaître du bagne - Manioc
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DU BAGNE. 51<br />
ceux-ci, un Parisien, toujours disposé à gouailler en<br />
dépit <strong>du</strong> danger, gravit un monticule au milieu d'une<br />
clairière, se retourne vers les surveillants, salue, injurie<br />
et, sous les balles, reprend sa course vers l'inconnu des<br />
sous-bois !...<br />
Dans ce pays sans crépuscule, l'obscurité est tombée<br />
brusquement. Les fugitifs ont édifié en hâte un abri pour<br />
la nuit car la saison des pluies n'est pas terminée et les<br />
fréquentes cataractes qui s'écroulent brutalement <strong>du</strong><br />
ciel ont tôt fait de tout inonder... Rien à manger et la<br />
course a creusé les coffres. On peut <strong>du</strong> moins dormir...<br />
A l'aube, la marche reprend, mais déjà plus lente, plus<br />
pénible. Vers 10 heures, un bouquet de palmiers est<br />
découvert. <strong>Ce</strong>t arbre pro<strong>du</strong>it un chou comestible dénommé<br />
marina. L'arbre est abattu en quelques instants,<br />
grâce aux instruments de travail emportés et un premier<br />
repas de fortune est ainsi acquis sans bourse délier.<br />
Les évadés sont assez heureux pour échapper aux<br />
fauves des « grands bois » et, par un détour, ils parviennent,<br />
le soir, à une crique où ils rencontrent quelques<br />
libérés. <strong>Ce</strong>ux-ci les approvisionnent en vivres, en armes<br />
et, chance exceptionnelle, leur procurent même un<br />
canot.<br />
Mais, dira-t-on, les transportés n'ont pas d'argent sur<br />
eux C'est exact, d'après le règlement tout au moins;<br />
mais, en fait, chaque forçat a pu se procurer un cylindre<br />
de métal, où il a dissimulé les sommes acquises, Dieu<br />
sait comment, et ce cylindre, il l'a glissé dans son<br />
intestin. Au fur et à mesure des besoins, il sort son...<br />
porte-monnaie ; et tout est dit.<br />
Donc, une barque a été acquise avec son gréement.<br />
Vaille que vaille, on la pousse à l'eau et on descend le<br />
fleuve; on gagne la mer.<br />
Quelques ailerons de requins fendent les flots de-ci<br />
de-là; le frêle esquif a été repéré. Les squales s'approchent<br />
et tentent, par de solides coups de queue, de renverser<br />
l'embarcation. La secousse imprimée a fait<br />
basculer un occupant; l'eau se couvre d'une large tache