Ce qu'il faut connaître du bagne - Manioc

DU BAGNE. 25
visite qui donne lieu à un procès-verbal dressé immédiatement.
Soudain, la terre s'anime : une double haie de soldats
d'infanterie coloniale et de gendarmes se forme. La
porte du dépôt de Saint-Martin de Ré s'ouvre et apparaissent
aussitôt les relégués, alignés, équipés de neuf.
Ils se dirigent, encadrés par les surveillants militaires
coloniaux, vers la jetée où un vapeur de la Société des
Bateaux à vapeur de l'Ile les attend. Ils y montent, suivis
de leurs gardiens.
Les condamnés aux travaux forcés, par rangs de deux,
suivent et s'embarquent, sous bonne garde, à bord d'un
second vapeur de la même société.
Les gendarmes ont peine à contenir les curieux et les
parents de quelques transportés qui ont tenu à apporter
aux détenus cette suprême marque d'attachement.
Plusieurs personnes munies d'appareils de prise de
vue essayent de s'installer en hâte pour filmer le convoi.
Elles sont incontinent délogées par la gendarmerie.
En désespoir de cause, elles tentent de gagner les toits
des maisons, quelques-unes y parviennent, non sans
mal...
Les deux vapeurs, aussitôt leur cargaison humaine
embarquée, pointent vers le « Martinière ». La montée
à bord s'opère rapidement. La commission dénombre
le personnel embarqué; le Président déclare la séance
terminée, donne l'ordre de lever l'ancre et regagne la
terre en chaloupe.
A partir de cet instant, le commandant du « Martinière
» est « maître à bord après Dieu ». Il a mis le cap
sur le sud et presqu'aussitôt le beau navire blanc
s'éloigne, décline promptement, pour s'effacer bientôt
derrière l'horizon.
Le « Martinière » ne se dirige cependant pas immédiatement
vers la Guyane. Il gagne le détroit de Gibraltar,
le franchit et mouille devant Alger.
C'est que là, existe encore, à l'intention des Arabes et
des condamnés jugés par les cours d'assises de certaines