Ce qu'il faut connaître du bagne - Manioc

14 CE QU'IL FAUT CONNAITRE
de leur geôle roulante, brisés, abîmés, les pieds enflés,
les yeux égarés ! »
A son arrivée à Toulon le condamné était passé en
revue par une commission supérieure; il était déshabillé,
lavé à l'eau tiède et au savon. Ses cheveux étaient coupés
ras et on lui fournissait son équipement, savoir: une
casaque en moire rouge, un gilet semblable, trois chemises
de grosse toile; un pantalon de moire jaune, trois
pantalons de grosse toile, une vareuse de grosse toile,
une paire de souliers et un bonnet de laine, orné d'une
plaque de fer blanc mentionnant le matricule du forçat.
Les condamnés à temps avaient le bonnet rouge; les
condamnés à perpétuité, le bonnet vert.
En i83o, on créa, pour surveiller les forçats, le corps
des gardes-chiourmes; précédemment, le service était
assuré par la troupe. Il y avait, en cet heureux temps,
un garde pour dix hommes, tandis qu'aujourd'hui
chaque surveillant militaire est responsable d'une cinquantaine
de forçats!...
Le régime alimentaire consistait alors en 917 grammes
de pain frais, en 48 centilitres de vin, en 120 grammes
de légumes secs, en 4 gr. 90 d'huile d'olive, en
10 grammes de sel. En outre, une cantine vendait du lait,
du beurre, des basses viandes, du poisson, du fromage,
des fruits.
Ce régime était infiniment meilleur que celui des
forçats d'aujourd'hui qui vivent cependant, eux, sous un
climat meurtrier!
Par contre les peines corporelles étaient autorisées et
11 en était de cruelles.
C'est ainsi que, pour infliger la bastonnade, on se
servait d'une corde goudronnée de l5 millimètres de
diamètre et de 65 centimètres de longueur. Les coups se
frappaient de gauche à droite, sur les reins nus; la chair
était déchirée; les ampoules, aussitôt formées, étaient
crevées par le fouet. Une longue rigole sanglante coulait
bientôt!...
La peine de mort était exécutée à l'aide de l'échafaud,