Ce qu'il faut connaître du bagne - Manioc

DU BAGNE. 141
... J'allais voir, avec effarement, qu'ils professaient un autre
amour.-
Les prisons sont comme les bateaux. Elles sont munies, de
moins on le dirait, de compartiments étanches. Mais, dans ce cas,
ce n'est pas pour que rien ne pénètre; c'est pour que rien ne
sorte.
De compartiment en compartiment, nous voici dans la cour
centrale. Les ateliers y prennent jour. Entrons dans celui-ci.
Plus de 200 hommes, assis sur des bancs, tressent des lianes en
silence. Beaucoup d'Arabes, au bout de la salle, seul devant un
établi très bas, un Français travaille. C'est le chef d'atelier. Il
fait un soulier. — Voici un exemple, dit le Directeur : Berton,
dans un mouvement de colère, tua l'un de ses camarades, un
pénitencier à vingt ans de travaux forcés. Berton arrive à Maison-Carrée.
La conduite était si bonne que, lors du premier convoi
pour la Guyane, mon prédécesseur oublia Berton. Nous
oublions ainsi quelquefois les condamnés. Ce n'est pas réglementaire,
mais de bonne humanité. Bref, je viens de demander
une grâce pour Berton. Ses 20 ans de travaux forcés vont être
réduits à 10 ans de prison. Comme il a fait 8 ans, je le libérerai
conditionnellement dans quelques mois. C'est un homme sauvé.
Mais il est courageux, honnête. Pas de bêtises, Berton. Pas de
bêtises, même si l'on tue votre chat.
Un chat ronronnait aux pieds de Berton. — Monsieur le Directeur,
si une crapule tue mon chat, je tuerai la crapule, je l'ai
dit.
Berton excite les jalousies. — Pour qu'il commette une
nouvelle faute, des détenus sont prêts à tuer son chat. Ainsi
s'entr'aident les hommes !
— C'est que, dans les prisons, ils s'attachent aux plus petits
représentants de la vie, à un moineau, à un rat... — A un cafard,
dit Berton.
Un autre atelier. Ici, sont les heureux, ceux qui vont partir
pour la Guyane. Ex-camisards également.
— Lambelot! un homme jeune, élancé, correct se présente —
conduite exemplaire. Je veux le sauver; il refuse : — Lambelot,
écoutez ce monsieur. Il vous arrachera peut-être vos illusions.
— C'est vous qui demandez comme une grâce de partir pour
la Guyane — Je le demande en récompense de sept ans de
bonne conduite!
Tableau des Iles du Salut, des camps des forçats, des cases