Ce qu'il faut connaître du bagne - Manioc

140 CE QU'IL FAUT CONNAITRE
dans la peine, me dit l'un, mais, cette fois, la peine est propre. »
Un autre se réjouissait si franchement de son nouveau sort que
je le crus à la veille de sa libération : — Oh ! non ! dit-il, j'en ai
encore pour treize ans!
Une nouvelle troublait pourtant les hommes : le sergent
Flandrin arrivait au bout de son temps. Il allait rentrer dans la
vie civile. — « Oui le remplacera Pourvu que les jours d'El-
Bordj ' ne reviennent pas ! »
Il est donc des pénitenciers où le vœu du législateur
a été respecté; mais il en est aussi, — et ce sont, paraîtil,
les plus nombreux, où les abus des sergents et des
adjudants tuent les malheureux condamnés à y subir
leur peine. Ceux qui ne meurent pas deviennent des
révoltés et aspirent après une condamnation aux travaux
forcés pour pouvoir quitter Biribi.
Or, nous avons vu que les travaux publics, dans
l'échelle des peines militaires, sont inférieurs aux travaux
forcés.
En conséquence, pour que les « pègres » préfèrent le
bagne civil au bagne militaire, il faut réellement que
celui-ci soit parfois un enfer.
Voici ce qu'en dit A. Londres, dans un chapitre intitulé
« Nous voulons aller à la Guyane ».
Maison-Carrée près d'Alger.
Là, dans une prison, les condamnés aux travaux forcés attendent
le bateau qui les transportera en Guyane. Ces condamnés sortent
des pénitenciers militaires. Incendie volontaire, tentatives de
meurtre, meurtre, les ont conduits là. Le Directeur de Maison-
Carrée me dit : quand ces hommes arrivent des travaux publics,
je vois sur leur dossier — « très dangereux, à surveiller de près ».
Ils franchissent ma porte. Ce sont des agneaux.
— A quoi cela tient-il
— Je ne fais pas de comparaison, je constate.
— Oui, j'ai entendu tous ces anciens soldats soupirer après la
prison civile. L'amour des prisons civiles est professé par tous
les détenus militaires.
1. El Bordj. Camp dans lequel les cruautés envers les détenus auraient
dépassé tout ce que l'imagination peut concevoir de pire...