Ce qu'il faut connaître du bagne - Manioc

DU BAGNE. 139
à même le sol, « à la crapaudine », — les poignets joints
derrière le dos et attachés aux talons ramenés vers les
cuisses.
Albert Londres 1
qui avait, lui aussi, fait un reportage
sensationnel après avoir visité les bagnes militaires, nous
apprend cependant, — et cela nous réconforte, encore
que nous n'en ayions jamais douté,— qu'il est des pénitenciers
où les « chaouchs » ont conscience du rôle que
leurs fonctions leur imposent et où les officiers veillent
à ce que les détenus ne soient pas maltraités.
Au camp de Dahara, — écrit-il, — tout était gai, ce matin.
Il arrivait aux détenus une étonnante chose ; ils couraient après
le premier passant pour la lui apprendre :« Maintenant, on mange
bien; on n'est plus maltraité, on travaille! 188 hommes formaient
ce camp. — Et il n'y a que deux malades ! Quant ils ont dit : « je
suis malade », on ne les a pas assommés ; on les a fait coucher,
oui, monsieur! Ah !nous n'avons plus à nous plaindre; au contraire !
Les Arabes ont retrouvé le paradis vert de Mahomet. — Y a
bon, oui, monsieur, maintenant bien manger, bien coucher, y a
café, bon sergent, pas dispute, travail : c'est tout.
Trois hommes étaient punis. Deux avaient l'un 18; l'autre, 29
(jours de cellule). On alla les voir. « Aviez-vous mérité votre
punition — Je ne l'avais pas volée dit l'un.
Celui-là avait renversé intentionnellement la gamelle d'un
camarade; le camarade resta le ventre vide. Les deux autres « en
avaient fait à leur tête » — « Comme leur conduite est bonne,
ils n'accompliront pas leur peine jusqu'au bout, fit le sergent ».
— Merci sergent Flandrin.
Ils ne disent jamais le nom du sergent. Dans ce cas, ils
tenaient à marquer que ce n'était pas à un sergent, mais au sergent
Flandrin que s'adressait le merci.
Je demande au sergent. — « Avez-vous du mal pour les conduire
— J'obtiens d'eux ce que je veux. •— Vous êtes ici depuis
longtemps — Deux mois ».
Deux mois de bons traitements avaient transformé l'esprit du
camp. Il semblait aux détenus qu'ils venaient de sortir de « ce
milieu amer et plein de vices immondes ». — On est toujours
1. A. Londres, « Dante n'avait rien vu » (Albin Michel). Depuis, un
autre ouvrage a paru : 1 A. Londres n'a rien vu »,