Ce qu'il faut connaître du bagne - Manioc

138 CE QU'IL FAUT CONNAITRE
des pierres... Peu après, il fut employé sur la montagne, au charroi
des moellons. On était en décembre et le froid gelait le sol.
Un matin la bise soufflait et les doigts gourds de la sentinelle
indigène pouvaient à peine tenir le fusil. Elle se décide à faire
du feu et alla jusqu'il un bosquet voisin ramasser un fagot de
bois mort. Ramat l'épiait, le cœur battant.
Tout à coup, croyant le moment venu, il part comme une
flèche, dévalant la pente caillouteuse, roulant et rebondissant...
Le voilà dans la plaine !... Et c'est à travers le bled, une course
folle, un galop furieux. Il est poursuivi,... ses flancs halètent en
soufflet de forge; ses jambes deviennent molles; Ramat trébuche
et tombe... Les chaouchs se précipitent sur lui à coups de pieds
et de matraques... Le soir seulement, Ramat fut ramené au camp.
On le mit au tombeau, ne lui laissant, malgré le froid, que son
caleçon et sa chemise. Et aux pieds et aux mains, les pedottes
et les menottes furent rivées. Le chaouch serra à fond les vis.
Les os craquèrent... La neige ouatait le sol... Ramat fut étendu,
presque nu, sur cette couche glacée... Vingt-quatre heui\es ainsi
passèrent. Le lendemain soir, Ramat était dans un état tel qu'il
fut transporté sous les tentes et les fers furent enlevés; mais
Ramat hurla de douleur. Longtemps, il se tordit sur le sol...
Hissé dans un tombereau et jeté sur une paillasse, il fut conduit
à l'hôpital de Boghar. Il ne pouvait plus se tenir sur ses pieds
littéralement gelés. Les chairs étaient à vif aux chevilles. La gangrène
les déchiquetait. Il fallut lui couper les jambes, la droite
tout de suite — la gauche, un mois après!...
Un autre chaouch s'amusait, au moment de la distribution
de la soupe, à faire courir les hommes avec leur
gamelle pleine, si bien que, la galopade terminée, le
contenant était vidé de son contenu et les condamnés
n'avaient rien à manger.
Jacques Dhur cite encore le supplice de la « corde
mouillée ».
Le condamné doit rejoindre les poignets derrière le
dos. L'aide-bourreau les lie, puis ramène sur les épaules
la corde qu'il croise sur la poitrine pour avec, après,
ligoter les biceps qu'il remonte aussi haut que possible.
Et cette corde a été mouillée préalablement pour qu'en
séchant, elle se resserre et entre dans les chairs!
Enfin, la « crapaudine » consiste à coucher l'homme