Ce qu'il faut connaître du bagne - Manioc

DU BAGNE. 137
mamelon, que brûle le soleil, l'échiné ployée sous une charge
de sable ou de pierres, dont ils ne se débarrassent jamais, des
hommes, au pas gymnastique, suant, soufflant, grimpent, dégringolent,
pour grimper encore et redégringoler, et cela sans
relâche.
La « pelote » ou « bal » consiste à réunir, sac au dos, une
vingtaine d'hommes et à les faire tourner en rond. « A des
commandements brefs, ils accélèrent l'allure, s'arrêtent, s'agenouillent
comme pour viser et tirer, repartent, s'arrêtent encore...
Et ainsi de suite, jusqu'à épuisement de la pitoyable théorie des
disciplinaires. Au repos, ils doivent se tenir raidis, les membres
hgés, dans l'attitude du « garde à vous ».
Une troisième torture est « le tombeau ». « C'est sous la toile
de tente, pliée en deux en forme de prisme, l'homme couché
sur le sol. Tout mouvement lui est interdit car il risquerait de
jeter bas son abri, ce qui lui coûterait cher. La tête ou les pieds
nus dépassent toujours la tente, trop courte pour couvrir le
corps tout entier. Ainsi, tout vivant, dans une raideur de
cadavre, l'homme ligoté est exposé aux brûlures du soleil ou
aux morsures de la bise.
Avant la guerre, on pouvait voir, en plein Paris, place de la
République, une des victimes de cette torture : Ramat, qui
amputé des deux jambes, en était réduit, pour vivre, à l'humiliation
de tendre la main aux passants.
... Incorporé au 5° bataillon d'Infanterie légère, à Biskra,
Ramat fut, un jour, puni de prison et, dès le lendemain, il connut
les douceurs du la « pelote ». Il tournait en rond, depuis une
heure, dans la cour de casernement, un sac de sable sur le dos
quand, à la pause, — le sergent s'étant éloigné un instant, — il
essaya « d'en griller une ». Mais le chaouch surgissant brusquenient,
a vu son geste. « Remets-moi ta cigarette »... L'homme
avale sa cigarette. Il est inculpé de refus d'obéissance et mis en
cellule, en prévention de conseil de guerre, où il écopa de deux
ans de prison. Ramat fut alors dirigé sur le pénitencier de
Bône, puis sur celui de Coléa. De là, on l'envoya en colonne à
Dalip.
... 11 songea à fuir avec un autre condamné, mais les chaouchs
avaient eu vent de leur dessein et, le jour fixé pour le départ, après
les avoir dévêtus, ils mirent aux fers Ramat et son complice, puis
les couchèrent sous le « tombeau » non sans les avoir roués de
coups.
Un mois passa et, sa peine purgée, Ramat recommença à casser