Ce qu'il faut connaître du bagne - Manioc

DU BAGNE. 11
des travaux, jointe aux embarras que présentent les localités,
s'opposait aux classifications qui seraient indiquées par la durée
des peines autant que par l'Age et le caractère des individus et
à l'amendement dont les condamnés seraient susceptibles.
« Il y avait aussi un danger toujours imminent à concentrer
sur le même point une masse énorme de criminels qui, accoutumés
à combiner des résolutions hardies, maîtres de les concerter
avec des complices de leur choix, trouvaient chaque jour,
dans le mouvement des travaux, de nouvelles facilités pour les
exécuter.
« La présence des forçats dans les ports tendait à dégrader et
à corrompre les marins et les ouvriers qui se trouvaient chaque
jour forcément rapprochés d'eux. Elle exposait la sûreté du
mobilier naval qu'ils avaient sous la main ».
C'est ce que, dans un rapport, M. de Portalis, ministre
de la marine avait, en 1820, mis en relief afin d'amener la
suppression des bagnes métropolitains; mais c'est seulement
34 ans après qu'une loi du 3o mai l854 décida le
transfert aux colonies des individus condamnés aux travaux
forcés et ce n'est qu'en 1873 que le bagne de Toulon,
le dernier qui restât en France, fut complètement
évacué.
Et pourtant la vie ne fut pas très dure dans les bagnes
de l'époque du jour où, à la suite d'une enquête conduite
par M. de Lareinty, en 1818, on alla jusqu'à confier aux
fabricants et artisans des forçats et à autoriser, dans
l'intérieur des bagnes, la fabrication par les condamnés
et la vente à leur profit de menus objets d'abord, tels
que chapeaux, sandales, croix, porte-cigares sculptés,
des objets plus importants ensuite. Ainsi, on rapporte
qu'à Brest on confectionnait des bottes et des habits
d'une telle élégance que les habitants venaient s'en approvisionner
au bagne!
Ces bagnes n'étaient plus des maisons de force, mais
de véritables bazars.
C'est certainement là l'origine de la « camelote » ou
« trafic de marchandises par les forçats » qui est tant
reproché aujourd'hui aux transportés de la Guyane!