Ce qu'il faut connaître du bagne - Manioc

124 CE QU'IL FAUT CONNAITRE
l'officier se jette au milieu d'eux : « Tout le monde en marche ou
je tape dans le tas. » Cette fois, l'ordre est exécuté. — Au premier
repas, les hommes crièrent à l'officier qui passait près d'eux :
« Sale vache! Buveur de sang, sale Français. Si tu as une croix,
c'est ta femme qui l'a gagnée. Quelle est la vache qui t'a foutu
au monde... » Le chef de détachement réfléchit et décide que
les coupables coucheraient à la belle étoile. La température était
élevée. Le lendemain ils prendraient le sac. Dans les régions
sahariennes, les sacs sont portés par les chameaux. La punition
était anodine. Le lendemain, les hommes refusent de prendre le
sac. La situation se corse. Impossible d'infliger le régime de la
cellule puisqu'on est en marche et à 4 étapes de la garnison la
plus proche. Pourtant, à tout prix, et dans le désert, l'officier
doit et veut être maître des 160 hommes qu'il conduit. — « Vous
avez tort de vous obstiner à désobéir. — Que ferez-vous dit
L... déjà condamné à mort. Je me fous du conseil de guerre, de
la cellule. Il y aura d'ailleurs toujours du pain sur la planche...
— Peut-être, riposte l'officier. » Traduire l4 hommes en conseil
de guerre ferait trop de bruit et cette solution n'aurait de dénouement
que dans un temps lointain. C'est rapidement qu'il est
nécessaire d'agir. Ils ne sont vulnérables que par le ventre; coupons
les vivres... A la première distribution, pas de vivres pour
les récalcitrants. En avant! Les 14 hommes refusent encore de
prendre les sacs. En chemin, des réflexions à haute voix, des litanies
à l'adresse de l'officier : « Plutôt crever que de prendre le
sac! — Sale Français, je t'éventrerai, moi, dit un Italien, etc..
A l'étape, la tente rebelh' est installée, à l'écart cette fois, et
entourée d'une garde spéciale. Pas de distribution pour ceux qui
l'occupent... Ils s'endorment... L'odeur des marmites fumantes
les réveille; ils s'agitent. — P..., meneur indomptable, cherche
à sortir de là avec les honneurs de la guerre. Le légionnaire
italien S..., échappé des maisons centrales d'Italie, prêche la
résistance.
P... veut céder et parler à l'officier. Le tirailleur de garde
l'arrête. P... tente de passer. Le tirailleur trace un trait sur le
sable avec la crosse de son fusil et dit en sabir « Regarde; si toi
dépasser, moi tirer... » P... prie un sous-officier d'intervenir.
« Alliez dire à P... qu'il mangera quand il aura parcouru une
étape avec son sac, » répondit l'officier... Le lendemain, les
14 hommes prirent les sacs spontanément.
En arrivant au gîte, le camp fut constitué comme d'habitude.
La distribution de pain se fit rapidement pour permettre aux