Ce qu'il faut connaître du bagne - Manioc

10 CE QU'IL FAUT CONNAITRE
Il en fut de même, en Fiance, avec les « galères
royales » et les galériens y étaient tous immatriculés
au fer rouge, sur l'épaule droite.
Les premiers bagnes ont été créés, au XVIII siècle
e
seulement, dans nos ports de guerre : Toulon, en 1748,
— Brest, en 1750, — Rochefort, en 1767.
Le Havre, Loricnt, Cherbourg et Nice eurent le leur
par la suite; mais ils furent désaffectés dès 1789. Ils
étaient d'ailleurs réservés aux marins et aux soldais qui
furent transférés après au Mont Saint-Michel.
Les bagnes étaient des maisons centrales d'une discipline
théoriquement très rigoureuse. Les forçats étaient
enchaînés et traînaient un boulet pesant. Ils travaillaient,
ainsi accouplés, sur les chantiers navals.
Ce forçat est celui qui a été dépeint par Victor Hugo,
Alexandre Dumas et l'ancien forçat Vidocq lui-même.
Aux termes d'une ordonnance royale du 20 août 1828,
les condamnés à moins de 10 ans de travaux forcés
étaient internés à Toulon; les autres à Brest et à Rochefort.
Une ordonnance du 9 décembre l836 supprima le service
des chaînes et décida que les condamnés seraient
dirigés indistinctement sur l'un des ports précités, quelle
que fût la durée de leur peine.
Les besognes auxquelles les forçats se trouvaient
astreints étaient, naturellement, les plus pénibles et les
plus dangereuses.
Pour en compenser la rigueur dans une certaine mesure,
une tradition s'était établie suivant laquelle ceux
qui étaient affectés à une tâche susceptible de mettre
leur vie en danger étaient graciés de plein droit au cas où
cette tâche aurait été accomplie sans que leur auteur y
eût succombé. Celle de ces tâches la plus redoutée consistait
à enlever les dernières billes de bois qui calaient,
à bâbord et à tribord, les navires, lors de leur lancement
à la mer.
L'opinion publique s'était émue bientôt de ce que « la nature