Ce qu'il faut connaître du bagne - Manioc

116 CE QU'IL FAUT CONNAITRE
de chacun des deux contingents de la classe, les
« joyeux » partent de la gare de Lyon pour Marseille où
on les embarque à destination de l'Algérie ou de la Tunisie.
C'est à Marseille aussi que les pensionnaires des pénitenciers
et des ateliers de travaux publics, — les bagnards,
— partent pour l'Afrique du Nord. Trois par
trois, attachés par des chaînes, ils se dirigent, sous
bonne escorte, vers le bateau qui va les emporter. Ils
étaient déjà enchaînés au départ de la prison militaire
de la métropole et ils avaient traversé toute la France,
menottes aux poignets et fers aux bras sous la garde de
gendarmes.
A bord, ils sont parqués clans l'entrepont. Une couverture
constitue leur literie; un baquet constitue toute
leur table ; ils y puisent à même avec leurs doigts, car le
règlement s'oppose à ce qu'ils aient quelque matériel
que ce soit. Au débarquement, les gardes-chiourmes,
les « chaouchs », sous-officiers des pénitenciers, les font
s'aligner sur le pont; des groupes de six hommes enchaînés
sont formés et dirigés sur le camp pénitentiaire,
sous escorte de tirailleurs indigènes, toujours prompts à
faire usage de leurs armes. C'est le commencement de
la vie d'infamie.
Nous confirmons donc que, seuls, les condamnés à
une peine d'emprisonnement et les condamnés pour
crime constituent les bagnards militaires, étant entendu
que la peine de l'emprisonnement peut résulter d'un
simple « délit militaire », n'entachant nullement l'honneur
des condamnés. Et c'est là l'erreur primordiale de
l'organisation pénitentiaire militaire, car il tombe sous
le sens que l'amendement sera d'autant plus compromis
que l'on aura mêlé les coupables de délits militaires aux
coupables de délits ou crimes de droit commun.
Cette erreur est d'autant plus grave que chacun sait
la rigueur des juridictions de l'armée et c'est ainsi que
d'un soldat fautif d'un manquement grave à la discipline,
on fait rapidement, par la promiscuité, un bandit de