Ce qu'il faut connaître du bagne - Manioc

112 CE QU'IL FAUT CONNAITRE
les pénitenciers militaires. Suivant un décret du
3 décembre 1832, ces pénitenciers ont reçu une réglementation
analogue à celle des ateliers de travaux
publics.
Mais, avant même que ne fussent créés les ateliers du
boulet, existait, sous l'ancien régime, tout un arsenal
effrayant de peines corporelles : le piquet, les courroies,
les baguettes, le cheval de bois, l'estrapade, tous supplices
dont la seule évocation nous indigne aujourd'hui.
Ainsi, le piquet consistait à passer deux heures debout,
un pied sur un pieu. Le cheval de bois figurait une pièce
de bois taillée en arête et placée sur des tréteaux.
Pendant une heure, deux heures, parfois davantage, les
soldats punis étaient soumis à cet horrible supplice. Ou
encore on liait les pieds et les mains du coupable derrière
le dos, à une corde. On le hissait à l'aide d'une
poulie en haut d'une sorte de chevalet élevé, puis on le
laissait tomber jusqu'à deux ou trois pieds de terre : c'était
l'estrapade. Le poids du corps, sous l'influence de la
chute, provoquait aux extrémités du patient une douleur
horrible.
Louis XIII supprima cette dernière punition.
Pour les marins, l'estrapade consistait à guinder
l'homme à la hauteur d'une vergue d'où on le laissait
choir à la mer où on le plongeait à plusieurs reprises.
Le régime des ateliers de travaux publics et des pénitenciers
militaires a suscité lui-même mainte critique,
de même que la législation de l857 parce que le système
juridictionnel et répressif de l'armée tenait compte
surtout de la discipline militaire et négligeait par trop le
degré de la faute elle-même.
Hn effet, envoyer au bagne militaire un soldat coupable
de voies de lait, d'injures ou de telle autre incartade
disciplinaire heurte le sens de l'humanité. En outre, il
était inadmissible que les garanties accordées au justiciable
de droit commun fussent refusées au justiciable
des conseils de guerre.
Aussi bien, le législateur a-t-il été amené insensible-