Ce qu'il faut connaître du bagne - Manioc

DU BAGNE. 109
Ainsi, la société étant efficacement protégée, l'humanité
commandera de ne pas poursuivre plus avant une
expérience cruelle qui a fait ses preuves négatives et...
son temps.
Autre particularité significative : les partisans les plus
irréductibles, dans le passé, de la transportation subissent
peu à peu, insensiblement, l'influence de l'évolution
des idées de notre époque : L'humanitarisme poursuit
sa marche irrésistible, contre vents et marées.
Voyez combien nous sommes tous écœurés à la lecture
des rigueurs qui illustraient la vie dans les bagnes
métropolitains. Or, ces bagnes ont été créés en 1748. Ce
n'est pas tellement vieux!... Dans quelque cinquante
ans, lorsque nos arrière-petits-fîls liront les rigueurs de
nos bagnes coloniaux, ne doutez pas qu'ils ne s'indignent
alors comme nous nous indignons aujourd'hui des
excès inutiles de la répression en 1748.
Un juriste qui a fait autorité, M. Lévcillé, a été en
Guyane au début du xx" siècle. A son retour, il écrivait,
sous le titre « la Guyane et la question pénitentiaire » :
« Je confesse que la situation générale n'est pas brillante
et, m'interrogeant moi-même, dans la sincérité de ma
conscience, je me suis demandé si, prié de donner mon
avis, je réclamerais, pour la Guyane, soit l'abandon de
toute immigration pénale, soit la continuation des
anciens errements, soit leur réforme. » En dépit de la
cristallisation de l'âge, cet éminent juriste qui avait
constaté sur place, qui avait « vu » était ébranlé dans sa
foi. Il ne savait plus! et, depuis, vingt-huit années nouvelles
ont coulé au sablier du temps.
Les mœurs, plus fortes que les lois, continueront de
hâter la disparition des rigueurs et des flétrissures
inutiles, encore inscrites actuellement dans nos lois;
car, ainsi que le déclarait fort justement un forçat luimême
: « La société a le devoir de châtier les coupables;
elle n'a pas le droit d'achever de les démoraliser, de les
souiller à tout jamais, de les avilir irrémédiablement. »