Ce qu'il faut connaître du bagne - Manioc
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INTRODUCTION<br />
HISTORIQUE.<br />
Le mot « <strong>bagne</strong> », dérivé de l'italien « bagno », s'appliquait<br />
aux prisons d'esclaves parce que, dans celles de<br />
Turquie, des bains y étaient aménagés. C'est <strong>du</strong> moins<br />
l'explication qui semble avoir prévalu.<br />
Par extension, on a désigné ainsi les établissements<br />
où étaient détenus les forçats.<br />
A l'origine, d'ailleurs, les <strong>bagne</strong>s n'existaient pas; les<br />
grands criminels étaient condamnés à la peine de la<br />
« rame » qui remonte à l'antiquité.<br />
Les lecteurs qui connaissent le film « Ben-Hur » ont<br />
eu une vision exacte des galères romaines; les barques<br />
extérieurement, étaient toute joliesse, toute grâce; mais,<br />
dès que l'on apercevait le ventre des navires, on était<br />
atterré par la grande misère de ces trois rangées de<br />
rameurs enchaînés à bâbord et à tribord qui, stimulés<br />
par un gardien sévère, lançaient leurs rames en avant<br />
et les ramenaient en arrière avec la régularité d'un<br />
pen<strong>du</strong>le dont la cadence était parfois à ce point accélérée<br />
que les malheureux, exténués, rompaient le rythme et<br />
étaient corrigés alors impitoyablement par le fouet, parfois<br />
jusqu'à la mort. Ils étaient traînés à l'embarcadère,<br />
après des lieues et des lieues de marche, par des cavaliers<br />
auxquels ils étaient reliés par une longue corde et la<br />
moindre défaillance leur valait de sauvages coups de<br />
lanières !