Ce qu'il faut connaître du bagne - Manioc

INTRODUCTION
HISTORIQUE.
Le mot « bagne », dérivé de l'italien « bagno », s'appliquait
aux prisons d'esclaves parce que, dans celles de
Turquie, des bains y étaient aménagés. C'est du moins
l'explication qui semble avoir prévalu.
Par extension, on a désigné ainsi les établissements
où étaient détenus les forçats.
A l'origine, d'ailleurs, les bagnes n'existaient pas; les
grands criminels étaient condamnés à la peine de la
« rame » qui remonte à l'antiquité.
Les lecteurs qui connaissent le film « Ben-Hur » ont
eu une vision exacte des galères romaines; les barques
extérieurement, étaient toute joliesse, toute grâce; mais,
dès que l'on apercevait le ventre des navires, on était
atterré par la grande misère de ces trois rangées de
rameurs enchaînés à bâbord et à tribord qui, stimulés
par un gardien sévère, lançaient leurs rames en avant
et les ramenaient en arrière avec la régularité d'un
pendule dont la cadence était parfois à ce point accélérée
que les malheureux, exténués, rompaient le rythme et
étaient corrigés alors impitoyablement par le fouet, parfois
jusqu'à la mort. Ils étaient traînés à l'embarcadère,
après des lieues et des lieues de marche, par des cavaliers
auxquels ils étaient reliés par une longue corde et la
moindre défaillance leur valait de sauvages coups de
lanières !