Ce qu'il faut connaître du bagne - Manioc

DU BAGNE. 103
« ... Avec la foi mystique qui m'animait, je n'ai pas
trouvé le moindre emploi.
« ... Je réussis enfin à entrer dans un restaurant de
libérés pour essuyer la vaisselle et pour effectuer les
travaux les plus rebutants du nettoyage;... mais, un
jour que, très malade, j'avais oublié le dessert d'un des
pensionnaires que je servais à domicile, mon patron me
chassa. Il n'était pas embarrassé pour me remplacer. Et,
pendant vingt jours encore, je restai sans nourriture,
sans soins, avec la fièvre tous les jours.
« ... Je pensais beaucoup à quitter la Guyane. Mais
comment Avec quel argent... Un hasard me mit à
même de laver du linge pour un habitant du village et je
gagnai t fr. 20...
« A Cayenne..., je devins écrivain public..., puis l'associé
d'une dame qui avait perdu son mari, établi bijoutier
depuis une trentaine d'années!
« ... Assez rapidement, après avoir acquis les connaissances
indispensables, je fis progresser son petit commerce,
puis j'y adjoignis l'achat et la vente de l'or natif...
« ... Le libéré aurait pu être depuis quelque quarante
ou cinquante ans en Guyane un auxiliaire précieux,
pour les industriels notamment. Mais on n'a voulu voir
en lui qu'un être qu'on pouvait exploiter à merci, sans
s'inquiéter s'il mangeait pour pouvoir travailler. Et souvent,
très souvent, on a accusé sa mauvaise volonté où
il n'y avait qu'impuissance matérielle à fournir un effort
quelconque.
« Cependant, ce n'est pas plus avec les libérés qu'avec
les forçats en cours de peine que nous pouvons penser
coloniser et exploiter la Guyane... Le bagne est un fléau,
même pour la population de la Guyane, et il a surtout
nui au développement de cette colonie.
« ... Il y a d'ailleurs longtemps que la Nouvelle-Calédonie,
pour cette raison notamment, a demandé la suppression
de tout envoi de condamnés.
« ... Je crois pouvoir affirmer que le défrichement de
la forêt, l'assèchement des savanes, la construction des