Ce qu'il faut connaître du bagne - Manioc

DU BAGNE. 101
cas parfois : « Comment, Un tel, c'est encore vous qui
revenez »... Mystérieux, et magique, et réel pouvoir de
la bonté sur les âmes frustes!... »
Parlant ensuite du camp des Incorrigibles, Mesclon
affirme : « C'est le nec plus ultra des créations pénitentiaires.
C'est comme incorrigible que j'ai connu les
inconséquences, les abus extrêmes de l'autorité et les
derniers ravalements des condamnés. Sontclassés comme
incorrigibles les récidivistes d'évasion surtout et les
fauteurs d'indiscipline, étant considérés comme tels, les
réclameurs quelque peu persévérants.
« Mais l'extrême rigueur qui règne sur ce camp fait
qu'au lieu de s'amender, les mauvais ferments de toutes ces
mentalités jugulées à l'excès s'avivent, s'exaspèrent dans
la contrainte et s'exercent des plus forts sur les plus
faibles, autant que le permet le peu de liberté de mouvements.
»
Abordant la question de la réclusion, l'auteur écrit :
« C'est à l'île de Saint-Joseph qu'est installée la réclusion
du bagne.
« Sont condamnés à cette peine les condamnés à perpétuité
qui tentent de s'évader. La' peine est, pour eux,
dans ce cas, de trois à cinq ans. Elle remplace, par
mesure humanitaire, l'application de la chaîne à cette
même catégorie de condamnés. Ce serait une plaisanterie
sinistre autant qu'ignoble que de soutenir un tel
point de vue. Il y a 20 ans si un « perpète » tentait de
s'évader, il était condamné à 2, 3, 5 ans de double chaîne.
C'est-à-dire qu'il était contraint de conserver sur lui une
chaîne double d'environ un kilo qui lui était fixée par un
fort bracelet de fer rivé à la cheville, le bout de la chaîne
étant relevé par le condamné lui-même à la taille et
retenu par une ceinture ou une corde. C'était beaucoup
plus terrible en idée, qu'en fait, d'autant plus qu'il s'en
débarrassait comme il voulait.
« Le condamné n'était fixé par cette chaîne à rien; il
portait cela comme des écoliers le bonnet d'âne, si je
puis ainsi dire.